"Le Mondial le plus cher de l'histoire ?" Voici ce qui dérange vraiment

"En un mot, le plus grand événement que l'humanité ait jamais connu."

C'est ainsi que le président de la FIFA, Gianni Infantino, a décrit la Coupe du Monde qui a débuté ce jeudi aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Le dirigeant de l'organisation a présenté cette première Coupe du Monde disputée dans trois pays et réunissant 48 équipes comme l'édition la plus inclusive, accueillante et fédératrice à ce jour.

Cependant, beaucoup d'autres emploieraient des adjectifs différents.

Par exemple, la plus politisée, la plus coûteuse, la plus chaude ou la plus polluante. Et, sans aucun doute, la plus lucrative pour la FIFA.

Quel que soit le point de vue, il semble certain que, au-delà du spectacle sportif, cette Coupe du Monde aux proportions gigantesques pourrait devenir l'une des plus controversées de l'histoire.

De la polémique sur le coût pour les supporters et l'impact de la géopolitique et des politiques d'immigration à la sécurité, aux conditions climatiques extrêmes, au développement durable et au rôle du président américain Donald Trump, ce méga-tournoi suscite autant d'inquiétude que d'enthousiasme.

Alors, quels sont les principaux défis ? Comment en sommes-nous arrivés là ? Et quels sont les enjeux ?

Le mythique stade Azteca est entré dans l'histoire en devenant le premier à accueillir les matchs d'ouverture de trois Coupes du Monde différentes.

Les attentes sont immenses. Comme aux États-Unis voisins – où se dérouleront près de 75 % des matchs – le prix élevé des billets suscite l'indignation.

Au Mexique, la sécurité est également une préoccupation majeure, le pays étant particulièrement touché par la violence des grands cartels.

Dans la capitale mexicaine, des manifestants ont déboulonné des statues de joueurs associés à la Coupe du Monde, tandis que des groupes d'enseignants, réclamant de meilleurs salaires, menacent de perturber les matchs si leurs revendications ne sont pas satisfaites.

Parallèlement, à Tijuana, la présence de l'équipe nationale iranienne illustre parfaitement les tensions politiques complexes qui entourent la compétition. Nous allons maintenant analyser les principaux facteurs qui font de cette Coupe du Monde l'une des plus controversées de l'histoire.

1. Les États-Unis et l'Iran

Au-delà de son ampleur considérable, ce tournoi est sans précédent à plusieurs égards.

Par exemple, jamais auparavant un pays hôte n'avait été en guerre contre une nation participante.

Le mois dernier, la FIFA a confirmé que l'équipe nationale iranienne avait transféré son camp de base des États-Unis au Mexique.

Il s'agissait de la dernière conséquence de la campagne militaire lancée en février, lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran, déclenchant des frappes de représailles à travers le Moyen-Orient.

Bien qu'un cessez-le-feu soit entré en vigueur début avril, les attaques entre les deux camps se sont poursuivies.

Ces derniers mois, la participation de l'Iran a été entourée d'incertitudes. À un moment donné, le président Trump a averti qu'il n'était "pas approprié" que l'équipe participe, "pour leur propre vie et leur sécurité".

Son envoyé spécial a même suggéré de remplacer l'Iran par l'Italie, quadruple championne du monde, qui n'était pas qualifiée.

Il semble désormais que l'Iran participera à sa quatrième Coupe du monde consécutive, bien que le pays accuse les États-Unis de refuser des visas à certains officiels et membres du staff technique.

Un responsable a déclaré que les joueurs avaient été informés qu'ils devaient entrer et sortir des États-Unis le même jour que chacun de leurs trois matchs de phase de groupes.

Mardi, la Fédération iranienne de football a annoncé avoir annulé l'attribution des billets aux supporters pour la phase de groupes et a ajouté que cela "soulève de sérieuses questions quant à l'ingérence de considérations politiques et extrasportives dans l'organisation du plus grand événement footballistique mondial".

La FIFA a déclaré qu'elle s'efforçait de "maximiser les possibilités pour les supporters iraniens d'assister aux matchs".

Cependant, étant donné que l'affichage de drapeaux iraniens d'avant la révolution sera apparemment interdit sur les lieux du tournoi, les matchs seront empreints de tensions politiques, en particulier les deux premiers, qui se dérouleront à Los Angeles, ville qui compte une importante communauté iranienne.

2. Restrictions d'entrée aux États-Unis

En 2017, lors du premier mandat de Trump, Infantino avait déjà suggéré que l'interdiction d'entrée aux États-Unis imposée aux citoyens de six pays à majorité musulmane était incompatible avec le règlement du tournoi et risquait de compromettre la candidature du pays pour l'organisation de la compétition en 2026.

"Il est clair que, pour les compétitions de la FIFA, toute équipe – y compris ses supporters et ses officiels – qualifiée pour une Coupe du Monde doit pouvoir accéder au territoire américain ; sinon, il n'y a pas de Coupe du Monde", avait-il averti.

Cependant, en raison des politiques d'immigration mises en œuvre par Trump lors de son second mandat, quatre pays participants – l'Iran, Haïti, le Sénégal et la Côte d'Ivoire – verront leurs supporters confrontés à des interdictions de voyager totales ou partielles, que la Maison Blanche justifie par des impératifs de sécurité.

De fait, une analyse des données de voyage de la BBC révèle que les supporters de plus d'un quart des 48 pays participant à la Coupe du Monde sont soumis à des interdictions de voyager, à des restrictions plus strictes ou à des taux élevés de refus de visa. Le mois dernier, des exemptions ont été accordées aux ressortissants d'Algérie, du Sénégal, de Côte d'Ivoire, du Cap-Vert et de Tunisie, les dispensant ainsi du versement d'une caution pouvant atteindre 15 000 dollars américains pour l'obtention d'un visa américain.

Le week-end dernier, l'Association internationale de la presse sportive a dénoncé "un problème persistant et inacceptable pour nous, journalistes : le refus de visas d'entrée à nos confrères dûment accrédités".

Par ailleurs, lundi, la FIFA a annoncé qu'Omar Artan, qui devait devenir le premier arbitre somalien à officier lors d'une phase finale de Coupe du monde, avait été retiré de la liste des arbitres après s'être vu refuser l'entrée aux États-Unis. Les autorités américaines de l'immigration n'ont fourni aucune explication, mais la Somalie figure sur la liste des pays touchés par les restrictions de voyage de l'administration Trump.

"C'est un tournoi où joueurs, supporters et officiels ne courent aucun risque, même s'ils parviennent à y entrer", déclare Craig Foster, ancien capitaine des Socceroos (l'équipe nationale australienne) et actuel défenseur des droits humains.

Il a dénoncé le fait que "pour un sport qui a passé une décennie à clamer son engagement en faveur des droits de l'homme, c'est tout simplement honteux".

"Cela devrait dissiper une fois pour toutes l'idée, encore assez répandue dans le monde, qu'il existe une séparation entre politique et sport. Contrairement à tous les autres tournois sportifs dont je me souvienne ces dernières années, cette Coupe du monde est profondément politisée", a-t-il affirmé.

Depuis son élection en 2016, Infantino a régulièrement dialogué avec les dirigeants des pays hôtes de ses événements.

Cependant, l'attribution controversée du prix FIFA pour la paix à Trump lors du tirage au sort de la Coupe du monde de l'année dernière a mis en lumière la relation étroite qu'il a tissée avec le président américain.

Depuis, les États-Unis ont mené des opérations militaires au Venezuela, au Nigeria et en Iran, et Trump a laissé entendre qu'il pourrait intervenir au Groenland, au Mexique et en Colombie, également pays participant à la Coupe du monde.

Des tensions sont également apparues entre les trois pays co-organisateurs concernant le commerce, l'immigration et la lutte contre le trafic de drogue.

La semaine dernière, le président américain a d'ailleurs qualifié le Canada de "51e État", même si l'on espère que le tournoi offrira une opportunité diplomatique.

Pour compléter le tableau, les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de leur indépendance, et Trump devrait jouer un rôle central dans la compétition, comme il l'a fait lors de la finale de la Coupe du monde des clubs l'an dernier et lors du tirage au sort de la Coupe du monde en décembre.

Suite aux accusations portées contre la Russie et le Qatar, accusés d'avoir instrumentalisé les deux dernières Coupes du monde pour redorer leur image, Human Rights Watch affirme que l'événement de cet été sera une véritable opération de "blanchiment d'image par le sport".

Amnesty International a également mis en garde contre le risque que le tournoi ne devienne "une tribune pour la répression", pointant du doigt "les pratiques abusives, discriminatoires et meurtrières de contrôle de l'immigration et les détentions massives aux États-Unis", et alertant sur les "risques importants" encourus par les participants.

Une grande partie des critiques s'est concentrée sur le rôle du Service de l'immigration et des douanes (ICE), une agence qui fait partie intégrante du dispositif de sécurité global de l'événement.

Plus tôt cette année, des agents de l'ICE ont abattu deux citoyens américains lors d'une opération de contrôle de l'immigration à Minneapolis.

En réponse à ces critiques, le groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du monde a promis que le tournoi serait "l'événement sportif le plus sûr et le plus accueillant de l'histoire" et que des efforts sont déployés pour organiser un championnat "qui mette en valeur l'hospitalité américaine, son engagement en matière de sécurité et son esprit d'excellence".

3. Les controverses entourant les prix

Il y a huit ans, la FIFA a attribué la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada, cherchant à se remettre du scandale de corruption qui a secoué l'Amérique du Nord suite au vote controversé de 2010. Ce vote avait désigné la Russie et le Qatar pour accueillir respectivement les Coupes du Monde 2018 et 2022.

Les deux pays ayant été contraints de nier les accusations de corruption, l'organisation d'une Coupe du Monde en Amérique du Nord apparaissait comme une option bien moins risquée, les infrastructures sportives étant déjà en place.

L'autre atout majeur était financier : grâce à des contrats de diffusion et de sponsoring se chiffrant en milliards de dollars, ce tournoi élargi – qui se déroulera sur le marché sportif le plus commercialisé au monde – sera l'événement le plus lucratif de l'histoire du sport.

La FIFA devrait générer la somme record de 9 milliards de dollars américains rien que cette année.

Ces revenus permettront de redistribuer 2,7 milliards de dollars américains aux fédérations nationales de football au cours des quatre prochaines années, contribuant ainsi au développement mondial de ce sport et augmentant les chances d'un troisième mandat pour Infantino en 2027.

Cependant, la controverse sur la manière dont une grande partie de cet argent est générée a marqué une grande partie de la période précédant la Coupe du monde.

En 2018, les responsables de la candidature ont déclaré que les billets pour la finale coûteraient au maximum 1 550 dollars américains (environ 881 257 FCFA), mais lorsqu'ils ont été mis en vente en décembre aux membres des fan clubs officiels de chaque pays, le billet le plus cher était annoncé à 8 680 dollars américains (environ 4 935 042 FCFA).

Un important groupe de supporters a qualifié ces coûts de "trahison monumentale", après quoi la FIFA a annoncé un nombre limité de billets à 60 dollars (environ 34 113 FCFA).

Cependant, la stratégie de prix - et la mise en œuvre pour la première fois dans une Coupe du monde d'une "tarification dynamique" avec des prix soumis à la demande et au moment de l'achat - a provoqué un fort rejet, en plus des craintes que bon nombre des fans les plus passionnés et les plus fidèles soient exclus en raison des coûts élevés.

Sur la plateforme officielle de revente, les supporters étaient confrontés à des prix extrêmement gonflés, tandis que la FIFA prenait une commission de 30 % sur chaque billet vendu.

Le mois dernier, les autorités de New York et du New Jersey ont officiellement ouvert une enquête sur les accusations portées contre la FIFA de "gonfler artificiellement les prix" et d'avoir "induit les fans en erreur" dans la vente des billets.

La FIFA a souligné le pouvoir d'achat des consommateurs américains et la forte demande, affirmant que plus de cinq millions de billets ont été achetés et que tous les sièges seront vendus.

Cependant, BBC Sport a confirmé qu'il existe des milliers de billets disponibles pour les matches d'équipes moins médiatisées à des prix bien inférieurs à leur valeur nominale, tant sur le site de revente officiel de la FIFA que sur les marchés secondaires.

L'organisation a également été accusée de transférer l'inventaire qu'elle ne peut pas vendre par d'autres moyens vers la plateforme SeatGeek.

D'autres coûts ont également causé des inconforts : le prix des billets de train du centre-ville de New York au stade MetLife voisin dans le New Jersey (site de la finale), qui coûtait habituellement 12,90 dollars (environ 7 334 FCFA), a grimpé à 150 dollars (environ 85 283 FCFA) avant de tomber à 98 dollars (environ 55 718 FCFA). Le gouverneur du New Jersey a reproché à la FIFA de refuser de subventionner les frais de transport.

Le mécontentement des supporters s'est accru la semaine dernière lorsque la FIFA a annoncé que les bouteilles d'eau réutilisables ne seraient pas autorisées dans les stades pour des raisons de sécurité, dans le cadre d'un changement de politique de dernière minute que beaucoup ont attribué à des intérêts commerciaux.

Alors que les températures dans 14 des 16 sites devraient atteindre des niveaux dangereux selon les chercheurs, des craintes ont surgi que l'interdiction des bouteilles ne mette en danger la santé des spectateurs. Face aux vives critiques des groupes de supporters et des hommes politiques, la FIFA a rectifié le tir et a finalement autorisé l'entrée avec des bouteilles d'eau jetables et scellées.

Il y a trente-deux ans, la première Coupe du monde organisée aux États-Unis contribuait à populariser ce sport auprès du grand public du pays.

Aujourd'hui, avec une ligue nationale consolidée et des investissements américains importants dans le football européen, on s'attend beaucoup à un nouveau pas décisif en avant.

"En 1994, le marché du football américain était balbutiant ; aujourd'hui, nous avons des ligues professionnelles florissantes et certains des meilleurs stades du monde", a déclaré JT Batson, PDG de la Fédération américaine de football, à BBC Sport.

"Cet été représente une occasion incroyable de transformer le paysage du football dans le pays", a-t-il ajouté.

Cependant, selon un récent sondage, la plupart des Américains estiment qu'assister à un match du tournoi est trop cher pour le citoyen moyen.

Une autre enquête menée auprès des hôtels révèle que les réservations étaient bien en deçà des prévisions dans presque toutes les villes hôtes, ce qui renforce l'impression que les coûts records, conjugués au contexte politique, ont constitué un frein.

"Beaucoup de gens ne pourront pas y assister à cause des prix", a déclaré Thomas Concannon, président de la Football Supporters' Association England, à BBC Sport.

Entre 12 000 et 15 000 supporters anglais sont attendus à chacun des trois matchs de poule de leur équipe à Dallas, Boston et New Jersey.

"Ces chiffres sont quelque peu décevants, compte tenu de l'engouement suscité par ces rencontres. Nous espérions une plus forte affluence."

4. Le tournoi le plus "destructeur pour le climat" de l'histoire

La FIFA s'est engagée à réduire ses émissions de carbone de 50 % d'ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d'ici 2040. Le fait de disputer tous les matchs de cette Coupe du Monde dans les stades existants contribue à la réalisation de ces objectifs, même si l'ampleur considérable du tournoi représente un frein, le transport aérien étant responsable de 80 à 90 % de son empreinte carbone.

De fait, les écologistes affirment qu'il s'agira de la Coupe du Monde la plus néfaste pour le climat de l'histoire : le recours massif au transport aérien générera plus de neuf millions de tonnes d'équivalent CO₂, soit près du double de la moyenne des quatre Coupes du Monde précédentes.

Dans leur dossier de candidature initial, les trois pays hôtes ont présenté une estimation préliminaire de 3,6 millions de tonnes d'équivalent CO2 et ont exprimé leur volonté d'"établir de nouvelles normes en matière de développement durable dans le sport".

Il y a quelques semaines à peine, un groupe de scientifiques de renommée mondiale a averti la FIFA que ses mesures actuelles de sécurité contre la chaleur pour la Coupe du Monde étaient "insuffisantes" et pourraient exposer les joueurs à des risques graves.

La FIFA affirme être "déterminée à protéger la santé et la sécurité des joueurs, des arbitres, des supporters, des bénévoles et du personnel" et assure que tous les risques liés au climat sont évalués.

Néanmoins, les effets des conditions météorologiques extrêmes – notamment les longs retards dus aux orages (le match amical de préparation de l'Arabie saoudite contre Porto Rico, disputé au Texas le 6 juin, a été interrompu pendant près de deux heures) – seront examinés de près.

Il sera également évalué si la FIFA contribue à ce problème.

En mai dernier, Infantino avait exprimé son enthousiasme quant au potentiel économique du football aux États-Unis, soulignant que ce marché ne représente que 3 % du PIB mondial du sport, soit une formidable opportunité de croissance valant des milliers de milliards de dollars pour les investisseurs.

Les semaines à venir seront déterminantes pour savoir si ce phénomène sportif et commercial réussira enfin à s'implanter aux États-Unis, ou si le tournoi lui-même risque d'être éclipsé par les coûts et les enjeux politiques qui l'entourent. Tout est réuni pour que les plus grandes stars du football brillent, mais cela pourrait aussi révéler dans quelle mesure le football et ses supporters sont prêts à accepter une telle expansion et des prix aussi exorbitants.