5 femmes exceptionnelles qui ont changé le monde grâce à la technologie

Dans les domaines des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), l'inégalité entre les sexes demeure un défi majeur.

Malgré des progrès considérables, les femmes restent sous-représentées dans ces secteurs.

Selon le Rapport mondial sur l'écart entre les sexes (2023), elles ne représentent que 29,2 % des effectifs STEM, contre près de 50 % dans les autres domaines.

Cependant, il ne s'agit pas seulement d'attirer les femmes vers les filières STEM.

Une étude récente de l'UCL a révélé que les étudiantes en STEM sont deux fois plus susceptibles d'avoir subi des discriminations sexistes que les étudiantes dans d'autres filières.

C'est un problème plus grave qu'il n'y paraît. Aujourd'hui, les cybercriminels développent sans cesse de nouvelles techniques, à un rythme qui suit celui des progrès de l'intelligence artificielle (IA) et des technologies numériques.

La demande de professionnels de la cybersécurité croît pour faire face à ces menaces numériques, et le marché mondial de la cybersécurité devrait atteindre 424,97 milliards de dollars d'ici 2030. Cette pénurie de talents ne pourra être résolue qu'en réduisant les inégalités entre les sexes.

À travers l'histoire, et malgré de nombreux obstacles, les femmes dans les domaines des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) ont brisé les barrières et ouvert la voie, mais le chemin à parcourir pour atteindre l'égalité est encore long. Voici cinq femmes exceptionnelles.

5 femmes qui ont fait progresser les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM)

Ada Lovelace

Figure emblématique du génie informatique, Ada Lovelace n'a été reconnue pour ses contributions qu'un siècle après sa mort.

Visionnaire, Lovelace était en avance sur son temps. À seulement 12 ans, elle dessina les plans d'une machine volante à vapeur, quinze ans avant le brevet du premier aéronef à vapeur en 1842.

Cependant, c'est son travail novateur sur la machine analytique de Charles Babbage qui lui a assuré une place de choix dans l'histoire.

En substance, la machine analytique était le premier ordinateur au monde, capable d'effectuer tout type de calcul. Bien que la machine elle-même n'ait jamais été achevée, les idées novatrices de Lovelace étaient en avance sur son temps.

Elle concevait les ordinateurs non pas comme de simples machines à calculer des nombres, mais comme des dispositifs capables d'accomplir une grande variété de tâches.

Lovelace fut chargée de traduire en anglais un article français du mathématicien Luigi Federico Menabrea sur la machine de Babbage.

Cependant, elle enrichit sa traduction de nombreux détails et explications. Elle expliqua également une méthode de calcul des nombres de Bernoulli, démontrant ainsi que la machine pouvait être utilisée pour des tâches autres que les calculs numériques.

Son travail révolutionnaire, la rédaction du tout premier algorithme de machine, a jeté les bases du développement des ordinateurs modernes.

Katherine Johnson

Au début de l'histoire de la NASA, la mathématicienne afro-américaine Katherine Johnson analysait et vérifiait des données spatiales complexes.

Véritable « calculatrice humaine », à une époque où l'informatique n'en était qu'à ses balbutiements, elle vérifiait manuellement les calculs des orbites des engins spatiaux et contribua au succès du vol de John Glenn en 1962.

Par la suite, elle aida à déterminer avec précision l'heure et le lieu des lancements de la NASA, ainsi que les missions lunaires. Lorsque la mission Apollo 13 fut interrompue, ce sont ses calculs qui permirent de planifier la trajectoire de vol et de sauver les trois astronautes.

Elle travailla également sur les premières missions martiennes de la NASA. En 2015, elle reçut la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis.

Dame Stephanie Shirley

Figure influente, Stephanie Shirley a été une pionnière du télétravail bien avant la pandémie de COVID-19.

En 1962, elle a fondé sa société de logiciels, Freelance Programmers, avec seulement 6 £, depuis sa table de salle à manger. Elle avait compris l'importance d'un environnement de travail favorable aux femmes, en particulier celles ayant des personnes à charge.

Confrontée à d'importants obstacles et à la discrimination sexiste dans un secteur dominé par les hommes, elle a adopté le pseudonyme de "Steve" pour accéder à des opportunités qui lui auraient été difficilement accessibles en tant que femme.

Cette stratégie s'est avérée payante et, en remettant en question les stéréotypes liés au genre, elle a ouvert la voie à l'égalité des chances en matière d'emploi. Le nombre d'emplois a augmenté et son entreprise a par la suite développé le logiciel "boîte noire" utilisé à bord du Concorde.

Après le décès de son fils Giles, autiste, elle a fondé Autistica, une association caritative dédiée à la recherche et à la compréhension de l'autisme. Aujourd'hui philanthrope et chercheuse, elle continue de défendre la diversité et de s'engager pour la société.

Michelle Zatlyn

Véritable pionnière des technologies, Michelle Zatlyn rêvait d'un internet ouvert et sécurisé.

Si vous avez utilisé internet dans les années 1990 et au début des années 2000, vous vous souvenez sans doute des publicités pop-up intempestives qui envahissaient votre ordinateur, ainsi que des téléchargements de musique qui relevaient du jeu de la loterie russe, sans aucune garantie d'attraper un virus.

Avec le développement des technologies et des ordinateurs, les logiciels espions ont eux aussi progressé.

Après avoir obtenu son diplôme de la Harvard Business School et effectué un stage chez Google, Zatlyn a fondé avec deux anciens étudiants la société de sécurité Internet Cloudflare en 2009.

Aujourd'hui, son entreprise bloque chaque jour plus de 182 milliards de cyberattaques, protégeant ainsi environ 20 % de tout le trafic Internet. Mais son travail ne s'arrête pas là.

Le projet "Athenian" de Cloudflare vise à garantir l'intégrité des élections en empêchant le piratage des informations de vote, tandis que le "Project Cyber ​​​​Safe Schools" fournit des protections critiques en matière de cybersécurité pour les écoles aux États-Unis.

Elizabeth Coulombe

Le gaspillage alimentaire est un problème majeur à l'échelle mondiale et, aux États-Unis, il représente la plus grande part des déchets envoyés en décharge.

On estime qu'un tiers de la production alimentaire mondiale est perdu ou gaspillé, contribuant fortement à l'augmentation des gaz à effet de serre.

Si vous demandez à la génération Z quel est le problème mondial le plus urgent à résoudre, elle citera probablement le changement climatique.

Et même si nous continuons à réduire, réutiliser et recycler, nos efforts restent largement insuffisants. La solution existe pourtant déjà ; il nous suffit de l'appliquer à plus grande échelle. Elizabeth Coulombe, PDG et cofondatrice de l'entreprise d'électroménager Tero, a contribué à concevoir et à mettre en œuvre l'une de ces solutions.

L'appareil de Coulombe est suffisamment petit pour tenir sur une table de cuisine et transforme les déchets alimentaires en engrais organique sec et inodore en quelques heures seulement. À ce jour, ces appareils ont permis de détourner environ 832 000 litres de déchets des décharges. Leur production a débuté en 2020.

Il ne fait aucun doute que les femmes ont contribué de manière significative à bâtir un monde meilleur. De la sécurité internet au développement d'internet lui-même, des missions lunaires à la cybersécurité, elles continuent de s'attaquer à des enjeux majeurs qui affectent la vie des gens et l'avenir de la planète.