Comment l'hostilité de Trump rapproche le Canada de l'Union européenne

« Ne serait-il pas merveilleux si le Canada était le 28e État de l'Union européenne au lieu du 51e État des États-Unis ? » a demandé le président finlandais Alexander Stubb cet été.

La question était plutôt ironique. Le président américain Donald Trump, actuellement impliqué dans une guerre commerciale croissante avec Ottawa, a à plusieurs reprises affirmé son ambition de faire du Canada le 51e État américain, ce qui a profondément offensé de nombreux Canadiens.

La Finlande est l'un des 27 États membres de l'UE et un allié proche du Canada, avec lequel elle partage le statut de pays arctique. En mettant de côté le ton jovial, le président Stubb a mis le doigt sur le point concernant l'intérêt croissant pour des relations plus étroites entre l'UE et le Canada. « Le Canada a une mentalité plus européenne que la plupart des Européens ! » est une réponse humoristique souvent entendue à Bruxelles ces derniers temps.

Dimanche, le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré aux journalistes que le Canada cherche une « alliance unique » avec l'UE.

Le déclencheur de ce nouveau phénomène public fervent est Donald Trump. Il y a seulement quelques jours, le président américain a publié sur son site Truth Social une carte de l'Amérique du Nord incluant le Canada et le Groenland – un territoire faisant partie du Danemark, membre de l'UE – le tout recouvert du drapeau américain.

Les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada ont échoué à la fin du mois dernier. Les pays européens, affectés par les tarifs imposés par Trump, ont suivi de près l'évolution du différend avec un mélange d'intérêt et, pour beaucoup, d'admiration.

Alors que l'UE, dirigée par la Commission européenne, a simplement accepté sans résistance les nouveaux tarifs généraux de Trump, Carney s'est opposé fermement au président américain, imposant rapidement des tarifs compensatoires aux États-Unis.

En matière de liens plus étroits avec l'UE, le Canada semble, pour certains, encore plus intéressé qu'un des voisins les plus proches du bloc.

« En ce moment, le Canada semble plus intéressé que le Royaume-Uni à se rapprocher autant que possible de Bruxelles, en tant qu'État non membre », déclare Mark Lowen, directeur du think tank du Conseil européen des relations étrangères.

« C'est remarquable », affirme l'expert.

Le Canada a rejoint avec succès le fonds de défense de l'Union européenne, Security Action for Europe (SAFE), plus tôt cette année. La Grande-Bretagne est restée en retrait après un différend sur les coûts et les tensions politiques. Un sommet visant à restaurer et améliorer les relations entre l'UE et le Royaume-Uni vient d'être reporté – une fois de plus – en raison de divergences des deux côtés de la Manche.

Carney, quant à lui, a été invité cette semaine en tant qu'orateur spécial à Strasbourg, en France, pour écouter le discours annuel sur l'état de l'Union que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, prononcera mercredi. Carney prononcera également un discours au Parlement européen jeudi, un jour après que le président von der Leyen ait exposé les priorités politiques et politiques de l'UE.

Les responsables des deux camps insistent sur le fait qu'il s'agit de plus qu'une simple question politique, comme me l'a dit un diplomate de l'UE. Il a parlé sous couvert d'anonymat afin de pouvoir aborder le sujet librement. Carney et von der Leyen devraient tous deux évoquer des plans pour renforcer leurs liens.

« Aussi étroit que possible sans que le Canada devienne membre de l'UE », m'a dit le diplomate.

L'« effet Trump »

Dans les couloirs de Bruxelles, des rumeurs circulent sur la possibilité de signer un « accord d'association spécial » avec le Canada.

On m'a dit que l'objectif officieux des deux camps est de réduire la dépendance à Washington dans plusieurs domaines clés :

Un sondage d'opinion mené par Nanos en avril suggère que plus de quatre Canadiens sur cinq sont favorables au renforcement des liens avec l'UE.

Près de trois personnes sur cinq soutiennent l'adhésion du Canada au bloc, bien que l'article 49 de la Constitution européenne semble rendre cela impossible. Sans vouloir être sarcastique, l'Union européenne n'est pas encore le Concours Eurovision de la chanson, auquel Israël et l'Australie, indéniablement des États non européens, ont pu concourir, bien que non sans controverse.

Revenons au sujet du commerce : les liens Canada-UE ne sont pas nouveaux. L'UE est déjà le deuxième partenaire commercial du Canada, bien que loin derrière les États-Unis, qui achètent environ 70 % des exportations canadiennes.

L'Accord commercial global sur l'économie et le commerce (CETA), de grande envergure, a été signé il y a un peu moins de dix ans et a été mis en œuvre provisoirement, éliminant 99 % des tarifs sur les exportations de produits canadiens.

En privé, des responsables européens admettent que ce rapprochement de haut niveau entre Ottawa et Bruxelles a tout à voir avec les actions du second mandat de Trump.

Le président américain est déjà tristement célèbre parmi les alliés américains pour ce qu'ils considèrent comme son imprévisibilité et sa tendance à utiliser les liens commerciaux ou de sécurité comme monnaie d'échange.

En Europe, qui depuis la Seconde Guerre mondiale considère les États-Unis comme son allié le plus proche à l'étranger, et au Canada, dont l'économie est étroitement liée aux États-Unis depuis des décennies, on sent de plus en plus qu'aucun des deux ne peut rester entièrement dépendant de Washington. Ils estiment qu'il est temps de diversifier leurs économies.

« Le gouvernement canadien s'engage à diversifier le commerce, à doubler le commerce hors des États-Unis au cours des dix prochaines années, et des liens plus étroits avec l'Union européenne seront essentiels pour atteindre cet objectif », a déclaré Mark Camilleri, président de l'Association Canada-UE pour le commerce et l'investissement (CEUTIA), à la BBC.

Une alliance encore plus étroite entre le Canada et l'UE, couvrant bien plus de secteurs que le simple commerce, poursuivrait la tendance récente des deux parties à forger de nouveaux accords de partenariat à travers le monde. Dans le cas du Canada, cela inclut un accord sectoriel avec la Chine, qui a suscité une certaine controverse internationale plus tôt cette année.

Des sources internes à l'UE attribuent tout cela à « l'effet Trump ».

Mais se désengager complètement des États-Unis semblerait irréaliste, tant pour le Canada que pour l'UE.

En ce qui concerne à la fois les biens et les services, les États-Unis sont le principal partenaire commercial de l'UE dans son ensemble.

Le Canada et les États-Unis entretiennent la plus grande relation commerciale bilatérale au monde, évaluée à près de 900 milliards de dollars l'an dernier. Ce chiffre dépasse largement les 130 milliards de dollars de commerce bilatéral total entre l'UE et le Canada sur la même période.

La grande majorité des exportations canadiennes se destinent aux États-Unis.

Ottawa pourrait donc signer de nouveaux accords commerciaux, mais remplacer les clients et les chaînes d'approvisionnement construites autour du vaste marché américain serait une tâche ardue.

D'après ce que j'ai compris, cette semaine Carney et von der Leyen vont défendre solidement un système commercial mondial fondé sur des règles.

« Ce n'est pas une question d'essayer de garder le passé vivant. Nous devons forger un nouvel avenir fondé sur des règles, tant dans le commerce qu'au-delà. Avec ou sans Washington », me disent les diplomates.

Un sommet UE-Canada est prévu pour la fin du mois prochain. Ensuite, les groupes de travail devraient commencer la tâche peu attrayante d'aborder les détails juridiques et techniques dans les différents domaines où l'UE et le Canada espèrent renforcer leurs liens.

L'UE et le Canada deviennent-ils vraiment meilleurs amis ?

Un tournant crucial pour l'Europe dans son attitude envers Washington est survenu plus tôt cette année, lorsque Trump a refusé d'exclure la possibilité de s'emparer de force du Groenland au Danemark, un autre membre de l'OTAN.

À cette époque, Carney, qui était également gouverneur de la Banque d'Angleterre, prononça un discours au Forum économique mondial de Davos dans lequel il exhortait les pays de taille moyenne à rester unis face à la contrainte économique des superpuissances mondiales. L'Europe a réagi rapidement et a pris note.

La question se pose donc de savoir pourquoi les dirigeants européens n'ont pas exprimé plus fermement leur soutien au Premier ministre canadien dans le contexte de l'escalade actuelle des tensions commerciales avec les États-Unis.

Carney a été défiant, déclarant que le Canada est « en guerre » avec les États-Unis sur des questions commerciales.

Il imposa rapidement des droits de contrepoids aux États-Unis au nom de la « souveraineté » canadienne.

Paolo Gentiloni, ancien commissaire européen à l'économie et ancien Premier ministre italien, a commenté sur les réseaux sociaux : « C'est un discours que j'aimerais entendre en Europe. »

Pourtant, en public, les dirigeants européens ont gardé un silence prudent.

Bien que, apparemment, ce ne soit pas dû à un manque de soutien envers Mark Carney.

On m'a dit que plusieurs dirigeants européens, dont le président finlandais, mais aussi le président français Emmanuel Macron et la Première ministre italienne Giorgia Meloni, autrefois admiratrice sincère de Trump, sont engagés en discussions secrètes avec Carney sur la manière de renforcer les relations.

Mais, et c'est un grand mais, aucun homme politique européen réputé ne veut risquer de défendre publiquement Carney en ce moment et que ses électeurs les tiennent responsables de la colère potentielle du président américain et de l'imposition de nouveaux tarifs punitifs.

Dans les mois à venir, tous les grands pays de l'UE tiendront des élections clés. Celles en Allemagne ont eu lieu il y a un peu plus d'une semaine. La France élira son nouveau président entre avril et début mai. L'Italie, l'Espagne et la Pologne n'ont pas encore fixé de date pour leurs élections parlementaires.

En ce qui concerne les applaudissements de Carney en ce moment, les dirigeants européens se cachent derrière les institutions européennes.

Selon les règles de l'UE, la Commission européenne gère le commerce au nom des États membres. Les présidents de la Commission européenne et du Parlement européen ont invité Carney à Strasbourg cette semaine.

Mais certains responsables à qui j'ai parlé à Bruxelles avertissent que Carney devrait aussi se réveiller et ne pas manquer l'opportunité de la réceptivité européenne.

Bruxelles peut être sympathique au Canada et croire qu'Ottawa partage beaucoup des mêmes valeurs et priorités, mais il existe encore des voix influentes dans l'UE, comme la France, qui préfèrent empêcher les non-membres d'obtenir un accord trop favorable.

Cela malgré la pression exercée sur l'UE pour faire preuve d'une plus grande flexibilité dans l'accommodement de ses alliés, compte tenu des temps turbulents que traversons.

C'est un dilemme auquel le Royaume-Uni est également confronté.

Après avoir quitté le Parlement européen, Carney se rendra à Liverpool plus tard cette semaine pour sa première rencontre en face à face avec le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham.

En plus de parler des relations Royaume-Uni-Canada, qui sait, les deux hommes finiront-ils aussi par débattre de la meilleure façon de gagner les faveurs de l'UE ?