Que sait-on du projet de méga-gazoduc validé par la CEDEAO ?

L'un des projets d'infrastructure énergétique les plus ambitieux d'Afrique a finalement été approuvé au plus haut niveau, les dirigeants ouest-africains ayant formellement donné leur aval au gazoduc transatlantique Nigeria-Maroc tant attendu.

« Ne soyez pas surpris quand le gaz vous parviendra », a plaisanté Julius Maada Bio, président de la Sierra Leone et actuel chef de la CEDEAO, le bloc régional ouest-africain, à l'issue de la cérémonie de dimanche soir à Freetown.

Ce vaste gazoduc de 6 000 km (3 700 miles) longera la côte atlantique de 14 pays africains, transportant le gaz nigérian jusqu'au Maroc avant de se connecter au réseau gazier européen existant via l'Espagne.

Les travaux devraient débuter en 2028 pour un coût total estimé à 25 milliards de dollars (19 milliards de livres sterling).

Cela marque un changement par rapport aux modèles actuels où le gaz est généralement extrait des pays africains, raffiné et traité à l'étranger, puis réexpédié vers les pays africains à un prix trois ou quatre fois supérieur, explique Charles Majomi, expert en énergie et ancien conseiller du gouvernement nigérian.

Cette pratique doit cesser, car elle constitue une « dévaluation complète de la ressource dont sont si fortunés des pays comme le Nigeria et d'autres », a-t-il déclaré à BBC Focus on Africa.

À l'inverse, si elle est exploitée correctement, cette nouvelle filière a le potentiel non seulement de stimuler la croissance industrielle régionale, mais aussi de renforcer la puissance de l'Afrique sur la scène internationale.

« En termes de sécurité régionale de l'Afrique et de sa capacité à négocier et à avoir une place à la table des négociations mondiales, si vous voulez, elle a besoin de cette mesure d'utilité pour les pays d'Europe et d'Asie potentiellement », a affirmé Majomi.

« Au-delà de la sécurité énergétique, cela ouvrira l'Afrique comme un corridor vers les marchés internationaux », a déclaré la professeure Ganiyat Adejoke Adesina-Uthman, de l'Université nationale ouverte du Nigéria.

« C’est un symbole de ce que l’Afrique peut accomplir lorsque les pays collaborent et travaillent ensemble », a-t-elle ajouté.

Si tout se déroule comme prévu, un volume colossal de 30 milliards de mètres cubes de gaz par an transitera par le gazoduc transatlantique Nigéria-Maroc, desservant 400 millions de consommateurs, ce qui en fera l'un des plus longs gazoducs sous-marins au monde et redessinera le paysage énergétique de l'Afrique de l'Ouest.

L'accord conclu dimanche fait suite à près de dix ans de négociations impliquant plus d'une douzaine de pays. Il établit le cadre juridique et de gouvernance du gazoduc et est largement considéré comme le dernier obstacle politique majeur avant les décisions relatives au financement et à la construction.

Bien que la construction n'ait pas encore commencé, le projet est entré dans une phase politique et technique plus avancée qu'à aucun autre moment depuis sa première proposition en 2016.

Le projet devrait être réalisé par phases sur plusieurs années plutôt qu'en une seule fois, les analystes indiquant à la BBC qu'il ne débutera pas au Nigéria car ce pays avait initialement été identifié comme un obstacle potentiel.

« Le plan consiste à financer le projet par étapes, en commençant par l'axe Maroc-Mauritanie-Sénégal, puis en passant à l'axe Ghana-Côte d'Ivoire… puis la connexion finale se ferait avec le Nigeria, qui fournirait alors le gaz », a déclaré Majomi.

Contrairement au gazoduc transsaharien passant par le Niger et l'Algérie, cette route atlantique évite en grande partie les régions les plus instables du Sahel, même si la construction en mer augmente considérablement les coûts.

Les études de faisabilité sont considérées comme terminées, de même que les études d'ingénierie préliminaires (FEED). Le tracé des pipelines a par ailleurs été en grande partie validé.

Le financement pourrait s'avérer plus complexe : le coût prévu de 25 milliards de dollars pourrait être revu à la hausse par l'inflation, et le succès d'un projet de cette envergure dépend de la participation des 13 pays membres (ainsi que du territoire contesté du Sahara occidental) à la protection des infrastructures contre les attaques.

« La capacité d'un pays à honorer ses obligations d'enlèvement de gaz lors de son transit dépendra de son aptitude à assurer la sécurité et à impliquer les communautés locales dans la défense de ces longs gazoducs. Le recours aux drones et à la surveillance aérienne sera également crucial », affirme Majomi.

La compagnie pétrolière nationale nigériane et l'organisme national des mines du Maroc pilotent conjointement le projet d'oléoduc. Parmi les institutions régionales qui soutiennent cette initiative figurent la CEDEAO, la Banque islamique de développement et le Fonds de l'OPEP pour le développement international.

Au-delà des exportations vers l'Europe, ce projet vise à fournir du gaz naturel aux pays qui dépendent actuellement de combustibles importés coûteux, ce qui pourrait soutenir de nouvelles productions d'électricité, des usines d'engrais, des industries pétrochimiques et des activités manufacturières le long de la côte atlantique.

Pour le Nigéria, cela représente une opportunité de monétiser ses vastes réserves de gaz tout en renforçant les liens économiques entre l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique du Nord.

Malgré une forte dynamique politique, d'importants obstacles persistent. Le financement du projet, la sécurisation du tracé du pipeline et la garantie de la stabilité politique dans les pays participants constitueront des défis majeurs avant même le début des travaux.

Parmi les autres défis figurent le problème des longs tronçons d'ingénierie en mer, ainsi que la concurrence d'autres voies d'exportation, notamment les projets de gaz naturel liquéfié (GNL) et le gazoduc transsaharien Nigéria-Algérie.

Au-delà de tout cela, se pose la question de la future demande européenne de gaz, alors que le continent accélère sa transition vers les énergies renouvelables.

« Le Nigeria possède du gaz et bénéficie d'un accès au marché marocain vers l'Europe. Il ne s'agit pas seulement d'extraire de l'énergie, mais aussi de donner accès à une énergie propre à de nombreux pays, le Maroc servant de passerelle », déclare avec optimisme le professeur Adesina-Uthman.

« Cela créera également des industries, des emplois et, à terme, un marché mondial. Il ne s'agit pas seulement d'une intégration régionale, mais d'un projet global. »

Reportage additionnel de Natasha Booty

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Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.