« Dans ce pays, les femmes sont considérées comme des déchets. »
- Author, Emmanuel Akindubuwa
- Role, BBC Sport Afrique, Lagos
- Published
- Temps de lecture: 7 min
À la veille de la Coupe d'Afrique des Nations féminine (CAN féminine), l'une des footballeuses nigérianes les plus titrées a dénoncé les attitudes misogynes dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, affirmant que les utilisateurs des médias sociaux y considèrent les femmes « comme des déchets ».
Ngozi Okobi-Okeoghene a été rappelée par les championnes en titre en début d'année après une absence de quatre ans suite à la naissance de son fils en 2024.
La joueuse de 32 ans a participé à la préparation des Super Falcons pour la CAN, mais sa présence dans l'équipe a été critiquée car elle est épouse et mère.
« Au Nigéria, la plupart des fans pensent qu'une femme mariée est vieille », a déclaré Okobi-Okeoghene à BBC Sport Africa.
« Lorsqu'une femme accouche, elle est âgée, elle n'a plus la force de faire ce qu'elle fait. »
« Je vois tellement de commentaires sur Instagram, sur les réseaux sociaux en général. Ce sont ces commentaires qui me donnent la force de continuer, parce qu'ils considèrent les femmes comme des déchets dans ce pays – et c'est terrible. »
La milieu de terrain, quadruple vainqueure de la CAN et comptant 75 sélections, estime que les opinions négatives véhiculées par certains segments de la société influencent les choix de vie de ses coéquipières en équipe nationale.
« Ils n'arrêtent pas de nous faire sentir mal dans notre peau », a-t-elle déclaré.
« La plupart des filles ont tellement peur de se marier. Elles ont l'impression qu'une fois mariées, elles ne seront plus sélectionnées en équipe nationale. »
« Être joueuse de football ne m’empêche pas d’être une épouse. Cela ne m’empêche pas d’être une femme de carrière, une athlète. »
Et Okobi-Okeoghene se sent obligée de témoigner de son expérience.
« Je voulais simplement faire une déclaration concernant la façon dont les femmes sont traitées, au Nigéria en particulier. »
« Nous devons encourager nos femmes. Nous devons leur faire comprendre que, bien sûr, elles peuvent faire plus. »
« La maternité ne devrait pas être la fin de l'histoire de qui que ce soit. »
Combattre les stéréotypes liés à la maternité
Crédit photo, Getty Images
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Pour de nombreuses footballeuses africaines, avoir un enfant peut encore être perçu comme le début d'un avenir incertain plutôt que comme un nouveau chapitre de leur vie.
Si la maternité a apporté de la joie à Okobi-Okeoghene, elle a également représenté le défi physique et émotionnel de reconstruire sa carrière.
Elle a repris l'entraînement cinq mois après avoir annoncé la naissance de son fils.
« Un enfant est un don de Dieu », a-t-elle déclaré.
« Ce fut difficile et laborieux de me remettre sur pied, cela a même pris beaucoup de temps. Mes coéquipiers m'ont beaucoup soutenu, surtout au début. »
« Cela n'a pas entamé mes capacités, cela a seulement affecté ma forme physique. »
Okobi-Okeoghene a été surpris — et ravi — d'être rappelé dans l'équipe nationale du Nigeria par le sélectionneur Justin Madugu pour les matchs amicaux contre le Cameroun en février et mars, puis contre le Sénégal en juin.
Elle n'a pas été sélectionnée dans l'équipe finale pour la CAN 2026 au Maroc, où le Nigeria vise un 11e titre record, mais elle a décrit son passage dans l'équipe comme « un privilège ».
« J'adore représenter mon pays, n'importe quel jour, n'importe quand. »
«Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, je continuerai à soutenir l'équipe car c'est mon équipe. Je ne suis pas un étranger.»
Le Nigeria affrontera la Zambie, l'Égypte et le Malawi, qui fait ses débuts dans la compétition, dans le groupe C de la phase finale, qui se tiendra du 26 juillet au 16 août.
Les quatre équipes demi-finalistes se qualifieront pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027 au Brésil.
Retour après l'accouchement
La FIFA, instance dirigeante mondiale du football, a mis en place ces dernières années un cadre réglementaire pour la protection des joueuses et des entraîneuses, garantissant un congé maternité rémunéré et des garanties contre la discrimination.
Certaines ligues en Europe, aux États-Unis et en Australie sont allées encore plus loin, en proposant des congés prolongés, une aide à la garde d'enfants et un retour garanti à la compétition.
Mais la mise en œuvre reste inégale, notamment dans de nombreuses régions d'Afrique où le football féminin manque souvent des structures professionnelles nécessaires pour faire respecter ces protections.
Se remémorant son passage en Suède, Okobi-Okeoghene a cité l'exemple d'une coéquipière qui avait continué à s'entraîner alors qu'elle était enceinte.
« Cela l'a aidée à revenir forte et en pleine santé, comme si de rien n'était », a-t-elle déclaré.
La différence, suggère Okobi-Okeoghene, réside dans le système culturel qui impose certaines limitations aux athlètes féminines.
« Il a besoin de me voir jouer. »
Crédit photo, Instagram/OkobiNgozi
Okobi-Okeoghene attribue son retour au succès à sa famille, qui a joué un rôle essentiel dans cette réussite.
« Ce dont je suis le plus reconnaissante, c'est d'avoir un mari et une famille qui me soutiennent », a-t-elle révélé.
« Il y a des moments où je suis tellement fatiguée. Après l'entraînement, il (son mari) est là pour moi. »
« Il veut que je fasse ce que j'aime. Il ne voulait pas que j'arrête ma carrière parce que j'ai accouché. »
Son fils est également devenu une source d'inspiration.
« Chaque matin, en me réveillant et en voyant mon fils, je suis motivé à en faire plus. »
« Cela me donne envie d'aller sur le terrain et de travailler dur, car j'ai besoin qu'il me voie jouer au football. »
« Il court déjà partout avec le ballon, il a donc besoin d'apprendre un peu de moi. »
L'entraîneuse adjointe du Nigeria, Ann Chiejine, ancienne gardienne de but devenue mère au cours de sa carrière, convient que les joueuses ne devraient pas avoir à choisir entre fonder une famille et le sport.
« Sans Dieu et une famille [qui me soutient], ça va être très difficile », a déclaré Chiejine.
« Il suffit de s'y préparer, en sachant quand on souhaite être enceinte et quand commencer son entraînement. »
Alors que les supporters s'apprêtent à encourager les Super Falcons dans leur tentative de conserver leur titre de champions de la Wafcon, Okobi-Okeoghene a un message pour les hommes du Nigeria.
« Tu dois subvenir aux besoins de ta femme. »
« Peu importe ses besoins, donnez-leur, s'il vous plaît. Car vous êtes les seuls à pouvoir nous permettre de faire ce que nous aimons et de réaliser nos rêves. »
