À quelle fréquence faut-il se brosser les cheveux ?

Le secret d'une chevelure somptueuse dépend de nombreux facteurs, allant de votre type de cheveux à la forme de votre peigne.

J'ai les cheveux qui me descendent jusqu'au bas du dos depuis que je suis en âge de choisir ma coiffure.

En grandissant, je les brossais dès que j'en avais l'occasion : dès mon réveil, à chaque fois que j'allais aux toilettes, et même quand j'avais besoin d'une pause pendant mes devoirs.

Je me brossais les cheveux sans relâche, en pensant à l'impératrice Sissi d'Autriche au XIXe siècle, qui avait des cheveux bruns et raides comme les miens, mais qui lui descendaient jusqu'aux chevilles, et dont on disait qu'elle les gardait en bonne santé en les brossant cent fois chaque soir.

(Une histoire à laquelle j'ai cru aveuglément, jusqu'à ce que la rédaction de cet article me révèle, à ma grande déception, qu'il s'agit probablement d'une légende urbaine perpétuée par les grands-mères du monde entier.)

Maintenant que je suis adulte, je me brosse soigneusement les cheveux sous la douche, et c'est à peu près tout. Mais ils ont toujours le même aspect et la même texture, du moins d'après ce que je peux constater.

En effet, si les légendes victoriennes contiennent peut-être une part de vérité, la science qui régit la fréquence à laquelle il faut se brosser les cheveux est nettement plus complexe, et tout le monde, des physiciens aux coiffeurs, s'efforce de démêler cette question.

La réponse dépend de votre type de cheveux, du type de brosse que vous utilisez, de vos habitudes et de bien d'autres facteurs. Poursuivez donc votre lecture pour découvrir comment bien brosser votre chevelure.

Un aperçu de l'histoire

Les peignes et les brosses à cheveux, et par conséquent la pratique de la coiffure, remontent à la préhistoire.

« Les êtres humains ont toujours utilisé ce qu'ils avaient sous la main pour fabriquer des outils destinés à la fois à l'hygiène et à la parure ; le brossage a donc sans doute joué un rôle important partout dans le monde tout au long de l'histoire », explique Rachael Gibson, fondatrice de The Hair Historian.

Un brossage excessif peut même causer des dommages et entraîner la chute des cheveux.

L'idée des 100 coups de brosse remonte probablement à l'époque victorienne, lorsque les femmes avaient les cheveux très longs en raison des attentes sociales de l'époque : cela était considéré comme leur « plus grande fierté » et faisait partie intégrante de leur féminité et de leur valeur, explique Gibson.

Une routine de toilettage consiste généralement à passer un peigne dans les cheveux pour les démêler, à retirer les débris, la saleté, les poux et les poux de tête, puis à les brosser avec une brosse à poils naturels, généralement en poils de sanglier, afin de les lisser, de les nourrir et de répartir leur sébum.

Les femmes aristocratiques de l'époque victorienne possédaient également des capes sophistiquées pour protéger leurs vêtements des cheveux épars, ainsi qu'un récipient pour les récupérer en vue de leur utilisation ultérieure, lorsqu'elles confectionnaient des « beignets de cheveux morts » destinés à apporter de la tenue et du volume à leurs coiffures, explique Gibson.

En 1898, Lyda Newman, une coiffeuse afro-américaine originaire de l'Ohio, aux États-Unis, a inventé la première brosse à cheveux à poils synthétiques, révolutionnant ainsi le secteur en rendant les brosses moins chères et plus faciles à fabriquer.

Cela a contribué à généraliser l'usage de la brosse à cheveux, mais cette évolution s'est rapidement accompagnée de nombreuses fausses informations.

La physique complexe des cheveux

Considérons l'idée selon laquelle se brosser les cheveux fréquemment favoriserait leur pousse.

Plus de 46 % des personnes interrogées dans le cadre d'une enquête réalisée en 2025 croyaient encore à cette affirmation.

Mais il s'agit d'un mythe, selon Nikki Corzine, propriétaire d'un salon de coiffure en Californie, aux États-Unis. « On ne peut pas faire pousser ses cheveux plus vite en les brossant davantage », affirme Mme Corzine.

Les scientifiques qui ont mis au point des formules permettant d'évaluer avec précision l'impact des soins capillaires sur les dommages causés aux cheveux suggèrent en effet qu'un brossage excessif peut même entraîner des dommages et une chute de cheveux.

Une équipe de chercheurs a mis au point un test visant à reproduire ce qui se passe lorsque deux mèches de cheveux s'entrelacent pour former un nœud et sont ensuite tirées pour être démêlées.

Un peignage répété a provoqué des fissures à l'intérieur des cheveux, du moins chez ceux qui ont tendance à avoir les pointes fourchues.

Si les cheveux en meilleure santé ont mieux résisté, ils ont tout de même commencé à se fendre après des pressions répétées, des fissures se formant de l'extérieur vers l'intérieur.

« Nous pensons que c'est la principale cause des pointes fourchues, car dans ce cas de figure, les cheveux, étant très courbés, subissent des contraintes bien plus importantes que dans d'autres situations », explique l'auteur de l'étude, David Taylor, professeur d'ingénierie au Trinity College de Dublin, en Irlande.

« En effet, plus on les brosse, plus ils risquent d'être abîmés, mais en réalité, ce n'est pas tant le nombre de coups de brosse qui compte que la force que l'on exerce en les brossant. »

Dans diverses analyses statistiques portant sur la casse des cheveux, Trefor Evans, de l'organisme de recherche capillaire TRI Princeton, a également démontré que les soins capillaires répétés entraînaient des « dommages cumulatifs dus à la fatigue ».

Mais, comme il le souligne, les résultats obtenus en laboratoire ne se traduisent pas nécessairement par des effets concrets.

Pour la plupart des gens, les effets du brossage « seront infimes » par rapport aux traitements chimiques et thermiques, explique Evans.

Les dommages causés par le brossage et le peignage « sont pratiquement négligeables pour la plupart » et ne représentent que « des gouttes dans l'océan des dommages ».

Les bienfaits méconnus du brossage

« Un brossage doux et minutieux n'est pas un problème », affirme Corzine. « Le problème, ce n'est pas le brossage en soi, mais la façon dont on se brosse les cheveux. »

En brossant régulièrement vos cheveux, vous évitez que de gros nœuds tenaces, des nœuds emmêlés et des enchevêtrements ne s'accumulent au fil du temps, ce qui vous évite ainsi de devoir les brosser avec trop de force, de leur infliger une tension excessive et de les casser lorsque vous finissez par vous y mettre.

« On cause beaucoup moins de dégâts en se brossant les cheveux régulièrement, une ou deux fois par jour, que si l'on attend une semaine avant de les brosser avec violence », explique Jared Reynolds, biochimiste qui a également lancé une marque de soins capillaires.

Il souligne toutefois que les tests effectués en laboratoire sur les cheveux ne peuvent pas reproduire les processus naturels de la vie quotidienne.

Se brosser régulièrement les cheveux permet également d'éliminer les cheveux tombés, les squames et les impuretés qui adhèrent au cuir chevelu et au crâne ; si elles s'accumulent, elles peuvent créer un micro-environnement susceptible d'irriter le cuir chevelu.

Comment se brosser les cheveux

La meilleure technique dépendra de votre type de cheveux. Pour la plupart des personnes ayant les cheveux raides ou ondulés, mais non frisés, il est conseillé de se brosser les cheveux au moins trois fois par semaine, explique Nichola Lynch, propriétaire d'un salon de coiffure à Miami, aux États-Unis, voire jusqu'à deux fois par jour. (Reynolds et Corzine recommandent également de se brosser les cheveux une à deux fois par jour.)

Selon Lynch, les personnes ayant les cheveux raides ou ondulés devraient éviter de se brosser les cheveux lorsqu'ils sont mouillés.

Les cheveux mouillés peuvent sembler plus résistants et plus épais, mais ils sont en réalité plus fragiles.

Pourquoi ? Un cheveu est composé du cortex, qui en constitue la partie centrale, et de la cuticule, formée d'une succession de « tuiles » de kératine – la même substance que celle qui compose vos ongles – serrées les unes contre les autres, à l'image des ardoises d'un toit.

Lorsque les cheveux raides ou ondulés sont mouillés, ces « tuiles » se soulèvent sur les bords et s'écartent, rendant le cheveu plus extensible mais aussi plus vulnérable à la cassure et aux fourches.

Pour celles qui ont les cheveux très bouclés ou frisés, le conseil est exactement le contraire : évitez à tout prix de vous brosser les cheveux lorsqu'ils sont secs, et ne les démêlez que lorsque vous les lavez.

Les cheveux bouclés et frisés présentent des propriétés physiques très différentes de celles des cheveux raides et ondulés, propriétés qui ont longtemps été négligées dans la littérature scientifique et par l'industrie des soins capillaires, selon Michelle Gaines, professeure de chimie et de biochimie au Spelman College, en Géorgie (États-Unis), qui étudie la chimie des cheveux texturés.

Elle a mis au point une méthode permettant de classer scientifiquement les différents types de cheveux bouclés et a découvert que la présence de certaines liaisons chimiques évolue à mesure que les fibres capillaires deviennent plus bouclées, frisées ou enroulées.

Cela a une incidence sur les propriétés physiques des fibres capillaires, notamment leur résistance et leur tendance à la casse.

Les premières expériences menées par Gaines suggèrent également que, sur les cheveux bouclés et frisés, les couches de la cuticule sont plus fines, plus rapprochées les unes des autres et présentent des bords plus irréguliers que sur les cheveux ondulés, ce qui signifie qu'elles retiennent moins bien l'hydratation et qu'elles peuvent être plus facilement abîmées et s'emmêler.

Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour confirmer cette hypothèse.

De plus, les tendances coiffure actuelles exigent de plus en plus souvent des manipulations intensives – comme le peignage, le brossage, le lissage, la défrisage et l'ajout de tresses – ce qui cause encore plus de dommages, explique Gaines.

C'est pourquoi, selon Gaines, il faut veiller à protéger ses cheveux en utilisant des produits démêlants qui permettent au peigne et à la brosse de glisser plus facilement à travers les mèches.

Enfin, et quel que soit votre type de cheveux, veillez toujours à utiliser la brosse adaptée.

Si vous avez les cheveux bouclés, crépus ou frisés, ou si vous avez les cheveux raides ou ondulés et que vous souhaitez les brosser lorsqu'ils sont mouillés, utilisez une brosse souple et douce spécialement conçue pour démêler (une « brosse pour cheveux mouillés », comme l'appellent les experts) et non un peigne rugueux, conseille Lynch.

Pour les cheveux secs, utilisez une brosse respectueuse du cuir chevelu, dotée de poils souples, afin de répartir le sébum le long de la tige capillaire.

On les appelle encore souvent « brosses en poils de sanglier », car elles étaient autrefois fabriquées avec des poils de sanglier à l'époque victorienne, lorsque l'impératrice Sissi se brossait les cheveux à raison de 100 coups à la fois.

Pour profiter du meilleur des deux mondes, Reynolds est même en train de mettre au point un nouveau type de brosse : un modèle hybride associant à la fois des picots en plastique et des poils de sanglier.

Les longs picots en plastique démêlent et séparent les cheveux, tandis que les poils de sanglier, plus courts, lissent la chevelure, répartissent le sébum et apportent du volume. « C'est la combinaison parfaite », affirme Reynolds.

Après tout, les brosses ont toujours existé sous toutes les formes et dans toutes les tailles au cours de l'histoire, qu'il s'agisse des peignes en ivoire découverts dans des tombes de l'Égypte antique datant d'avant 3200 av. J.-C. ou des peignes fabriqués à partir de brindilles courbées.

Et à l'avenir, grâce à notre compréhension de plus en plus approfondie de la chimie et de la physique des cheveux, nous pourrions découvrir des moyens radicalement nouveaux de protéger notre chevelure.