« Un monde parallèle » : ces personnes perdues dans des rêveries addictives

Quand je parle à Colin Ross, psychiatre et chercheur basé aux États-Unis, je lui dis que j'ai des rêveries si vives et immersives que je peux me faire pleurer ou rire aux éclats.

Je lui dis également que j'ai le pouvoir d'y entrer et d'en sortir à ma guise, et que je les apprécie. Il est impressionné par mon « don athlétique » et me suggère d'envisager une carrière d'acteur. Je n'en suis pas si sûre, mais je suis heureuse de recevoir le compliment.

Et si vous n'arrivez pas à sortir de ce cinéma intérieur ? C'est le problème pour les personnes atteintes d'une maladie appelée rêverie inadaptée (parfois appelée simplement MD).

Ils passent souvent plus de la moitié de leurs heures éveillées à créer des fantasmes élaborés et minutieusement détaillés avec des récits et des personnages en tête. Ross explique que dans les cas extrêmes, les gens peuvent rêver jusqu'à 12 heures par jour.

Les intrigues de leurs histoires peuvent durer des décennies d'affilée. Cela peut sembler merveilleux et inspirant, mais ces personnes sont tellement immergées dans leur monde intérieur que cela peut perturber considérablement leur vie quotidienne et entraîner une grave détresse.

Ce n'est pas aussi rare qu'il n'y paraît. « C'est probablement de l'ordre de 2 à 4 % de la population adulte », explique Ross.

Alors, comment savoir si votre rêverie devient un problème ? Et comment pouvez-vous le traiter ?

« Totalement absorbant »

Tout d'abord, la rêverie n'est pas mauvaise en soi. C'est tout le contraire.

« Si tu ne rêvasses pas du tout, je serais désolée pour toi », déclare Ross.

La rêverie est largement considérée comme une activité mentale normale à laquelle presque tout le monde s'adonne. À l'aide de questionnaires autodéclarés, les chercheurs estiment que 30 à 50 % de notre activité mentale pendant que nous sommes éveillés est consacrée à des pensées qui ne sont pas liées à ce que nous faisons à ce moment-là.

La rêverie peut non seulement favoriser la régulation émotionnelle, l'empathie et la créativité, mais elle peut également soulager l'ennui et aider les gens à trouver un sens à leurs expériences de vie.

La rêverie inadaptée peut toutefois devenir « complètement absorbante », explique Ross.

« Cela cause de la détresse et nuit à votre capacité de fonctionner... mais vous continuez à le faire à cause de la compulsion. »

C'est ce qui en fait un trouble inadapté. Lorsqu'elles finissent par sortir d'un épisode de rêverie, les personnes inadaptées ont tendance à considérer leurs fantasmes comme futiles et comme une perte de temps.

Pourtant, sa nature addictive signifie que le cycle continue : il est difficile de le briser.

Pensez à l'expérience de Kyla Borcherds. Elle se souvient avoir créé « d'autres mondes » dans sa tête dès l'âge de quatre ans.

Cela s'est intensifié plus tard lorsqu'elle a déménagé dans une nouvelle école et que d'autres enfants se sont moqués de son accent régional. Les histoires sont devenues son « lieu sûr », où « personne ne me taquinait et les gens m'aimaient bien ».

Les rêveries de Borcherds sont devenues une contrainte qui durait des heures d'affilée.

« C'était juste une envie vraiment puissante, comme les gens disent avoir envie, vous savez, de manger du chocolat ou d'aller sur les réseaux sociaux », raconte-t-elle.

C'est là qu'un comportement sain peut devenir néfaste.

« Le problème se pose lorsque la personne n'exploite plus son fantasme et que le fantasme commence à exploiter la personne », explique Eli Somer, professeur émérite de psychologie clinique à l'université de Haïfa, en Israël.

Il a inventé le terme « rêverie inadaptée » et fait des recherches sur cette maladie depuis plus de deux décennies.

La rêverie inadaptée est souvent activée et entretenue en écoutant de la musique ou en faisant des activités physiques répétitives, comme le rythme. Environ 80 % des personnes incorporent des gestes physiques inconscients pour maintenir leur concentration tout en étant plongées dans leur rêverie.

Pour Borcherds, cela impliquait de monter et descendre son allée en patins à roulettes ou de faire rebondir une balle contre un mur pendant des heures d'affilée.

En raison du temps passé à rêvasser, les personnes qui rêvassent mal se retirent naturellement des occasions sociales ou des relations et s'isolent, ce qui entraîne à son tour un cycle de honte et de regret.

« Je n'avais jamais essayé d'être promu »

C'est au début de sa carrière que Borcherds a remarqué que ses rêveries commençaient à la freiner.

« Je n'avais aucune motivation. Pourquoi consacrer beaucoup de temps et d'énergie à essayer d'obtenir une promotion au travail, alors que je peux l'imaginer dès maintenant, sans effort, et que c'est 95 % aussi bon que la réalité ? » elle dit.

« J'occupais encore un poste de débutant quand j'avais 40 ans, parce que je n'avais jamais essayé d'obtenir une promotion. »

C'est logique. « Imaginez votre émission de télévision préférée, mais vous en êtes le protagoniste. Comment pourrais-tu y renoncer si ta vie actuelle n'est pas aussi excitante ? » explique Wanda Fischera, psychologue clinicienne et directrice de recherche à la Société internationale pour la rêverie inadaptée.

Si une personne a des besoins émotionnels non satisfaits, la rêverie inadaptée donne aux gens l'occasion de se sentir satisfaits. Par exemple, les rêveurs inadaptés ont généralement un fort sentiment d'être présents dans leurs rêveries et sont souvent aimés ou héroïques.

Maria, qui voulait ne pas révéler son nom de famille, rêvait souvent qu'elle était sur une scène avec des gens qui la regardaient. Elle a eu du succès et elle a été reconnue.

Ce trope peut être dû au fait que les personnes atteintes de sclérose en plaques éprouvent un « sentiment de honte » : « peut-être que je ne suis pas assez bonne telle que je suis, ou que les gens ne m'aiment pas telle que je suis, ou que je ne peux pas montrer ma vraie personnalité », explique Fischera.

« Les fantasmes sont toujours pleins de liens... Cela montre simplement le besoin désespéré de réduire l'isolement. »

Maria avoue s'être sentie seule lorsqu'elle était enfant. Elle faisait des allers-retours pendant des heures tout en écoutant de la musique pour faciliter sa rêverie.

« Cela capte constamment votre attention », affirme-t-elle. « C'est une sorte de monde parallèle. »

Les parents et les professeurs n'ont pas saisi la nature de son combat.

« C'était très perturbateur, je ne pouvais donc pas étudier, et les gens pensaient automatiquement que je ne voulais pas étudier, [ou] que j'étais paresseuse. »

Maria inventait divers scénarios et personnages, certains fictifs, d'autres adaptés de personnes réelles, et se concentrait sur un seul pendant un an à la fois.

Maintenant, elle a « assez [d'histoires] pour 10 films », affirme-t-elle. Quand elle a terminé une rêverie, elle n'a rien fait avec le matériel, comme l'écrire, et elle était parfaitement consciente du temps perdu.

Comme beaucoup d'autres, Maria a découvert l'existence de rêveries inadaptées à l'âge adulte et a ressenti un immense soulagement de ne pas être seule.

« J'ai grandi avec l'idée que j'étais peut-être bizarre », raconte-t-elle.

Pourquoi certaines personnes souffrent de rêveries inadaptées

La rêverie inadaptée a été associée à divers facteurs de risque qui semblent augmenter sa prévalence.

Par exemple, certaines études ont établi un lien entre la maladie de Parkinson et des traumatismes infantiles tels que la négligence, la violence psychologique et les problèmes d'attachement, les personnes ayant recours à la rêverie inadaptée pour éviter des souvenirs et des sentiments douloureux.

Cela peut également fournir un moyen de relever les défis liés à la neurodiversité.

Dans une étude portant sur 235 adultes ayant reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique, 43 % d'entre eux ont fait état d'expériences de rêverie inadaptée, et ces expériences étaient étroitement liées à la solitude et à des difficultés de régulation émotionnelle.

D'autres recherches ont montré des liens étroits ou des caractéristiques cognitives similaires entre les troubles dissociatifs et compulsifs, tels que le TDAH et le TOC, la dépression et l'anxiété.

Borcherds a reçu un diagnostic de dépression à l'âge de 18 ans.

« La dépression était le problème, et j'y ai fait face en sortant de la vraie vie », raconte-t-elle.

Alors qu'elle était dans la quarantaine, elle a passé un mois dans une unité psychiatrique pour recevoir un traitement pour sa dépression et a finalement eu l'impression d'avoir obtenu l'aide dont elle avait besoin.

Cela a également été un tournant pour reprendre le contrôle de ses rêveries : elles sont redevenues plus créatives et plus agréables, et elle n'en a plus ressenti la contrainte.

Aucun problème de santé mentale n'a été diagnostiqué chez Maria, mais un thérapeute spécialisé peut l'aider.

« Dans le cas du TDAH, le chevauchement est particulièrement important, car un fantasme excessif peut ressembler à de l'inattention vue de l'extérieur. Le TOC présente des caractéristiques communes telles que l'intrusion, la compulsivité et la difficulté à se désengager », explique Somer.

Mais « chevauchement ne veut pas dire similitude », affirme-t-il.

« Les preuves actuelles indiquent que la DM ne peut pas être complètement réduite au TDAH ou au TOC. Elle possède une phénoménologie distincte [expérience consciente] centrée sur la fantaisie narrative immersive, l'absorption dissociative et l'investissement émotionnel dans un monde intérieur. »

Alors, la rêverie inadaptée est-elle une stratégie d'adaptation qui vous aide à faire face à la vie réelle, ou un trouble dissociatif qui vous coupe de la vraie vie et de votre véritable identité ?

Les preuves suggèrent que c'est souvent les deux, dit Somer.

« Pour de nombreuses personnes, la rêverie inadaptée commence comme une stratégie d'adaptation, en particulier en cas de solitude, de stress, de détresse liée à un traumatisme ou de besoins émotionnels non satisfaits. Mais dans un sous-groupe, il évolue vers un mode de fonctionnement mental chronique, compulsif et dissociatif », a-t-il déclaré.

« Je la décrirais donc comme une stratégie d'adaptation inadaptée qui, dans sa forme clinique, peut devenir un trouble dissociatif à part entière. »

Traiter la MD

Il convient de garder à l'esprit que si la rêverie inadaptée est considérée comme une affection clinique par Somer et ses collègues, elle n'est pas encore reconnue dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ni dans la Classification internationale des maladies.

Il n'existe pas encore d'études à grand échantillon sur le nombre de cas de rêverie inadaptée, mais de nombreux échantillons plus petits. Cela a également empêché la mise en place d'un traitement standard fondé sur des preuves, explique Somer.

« Les premières preuves cliniques sont tout de même encourageantes », affirme-t-il.

« Des rapports de cas et des études de traitement initiales suggèrent qu'une psychothérapie ciblée peut aider, en particulier lorsqu'elle aborde les déclencheurs, l'immersion compulsive, le contrôle de l'attention, la régulation des émotions, l'évitement et la honte. »

L'objectif clinique n'est généralement pas d'éliminer l'imagination, mais de rétablir le choix, la flexibilité et le contrôle afin que la capacité imaginative puisse servir la vie au lieu de la remplacer, ajoute Somer.

Trouver un thérapeute qui connaît la rêverie inadaptée et comment y faire face est apparemment difficile à trouver.

Mais si vos rêveries vous envahissent, Fischera suggère d'essayer ces stratégies avant d'envisager un traitement :

Bien qu'il puisse être difficile de se remettre d'une maladie de Parkinson, il est possible de la surmonter, explique Fischera.

Prenons l'exemple de Maria, qui a découvert qu'elle aimait écrire et qu'elle écrivait des histoires au lieu de rêver de façon inadaptée.

Borcherds entretient désormais également une relation positive avec la rêverie. Elle anime même une communauté Reddit pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, qui accueille 18 000 visiteurs par semaine et attire de plus en plus de personnes soupçonnées d'être atteintes de cette maladie.

Pour toute personne aux prises avec la maladie de Parkinson, « cela ne doit pas être éternel », explique Borcherds.

Elle veut célébrer les histoires qui se passent dans sa tête, car ses personnages « croyaient en moi alors que je ne croyais pas en moi ».

« Le problème n'est pas d'avoir des histoires en tête. Le problème est d'être accro à ces histoires. Et c'est la distinction que presque tout le monde oublie sur les réseaux sociaux. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.