我六歲就來月經了，但醫生們也不知道為什麼

加比（Gabby）在六歲時開始來月經，並長出體毛。

加比的母親對長女身上發生的變化感到憂慮，於是帶她去看醫生。

來自英格蘭的加比向BBC國際部（BBC World Service）表示，「兒科團隊的人必須進行研究，因為他們從未聽說過我所經歷的情況。」

「他們不得不聯絡全國其他醫院，以獲取更多有關如何治療這種情況的資訊。」

現年26歲的加比被診斷患有中樞性性早熟（central precocious puberty, CPP），即女孩在八歲前、男孩在九歲前開始進入青春期。

有關這種疾病的患病人數估算，在不同國家之間存在顯著差異。

女孩較容易受到影響。在全球範圍內，每年新增病例數介乎每一萬名女孩0.2至26宗，以及每一萬名男孩0.02至0.9宗。

而經歷性早熟的人，不僅要承受即時影響，日後患上多種癌症及心血管疾病的風險也會較高。

「我感覺像個異類」

加比進入青春期時年紀太小，已記不起太多當時的事。但她仍記得的片段，既痛苦又令人難受。

她說，「我記得自己痛得蜷縮成胎兒姿勢躺在地板上。」

經過近一年的檢查和轉介專科治療後，由於腦部磁力共振掃描（MRI）未發現任何明顯可能引發病症的病灶，加比最終被診斷患有中樞性性早熟，並開始接受荷爾蒙阻斷劑治療，即促性腺激素釋放激素促效劑（gonadotropin-releasing hormone agonists, GnRH）。

她說：「我感覺像個異類，因為我要接受這麼多檢查，而且每三星期就要打一次針來抑制荷爾蒙。」

定期注射GnRH可暫停青春期發育進程，讓兒童能以符合其年齡的正常速度成長。這種藥物通常會在11至12歲左右停止使用，而青春期則會如常重新啟動。

雖然藥物有效暫停了Gabby的發育，但在開始治療之前，她已經歷了一年的青春期身體變化。

她說：「看著鏡中的自己，我真的無法理解自己是誰，因為我的外表比我心理上感受到的年齡更成熟。我認為這讓我覺得自己必須表現得比同齡人更成熟。」

什麼原因會導致性早熟？

這種疾病主要分為兩類：

2020年一項針對1998年至2017年間丹麥8,596名兒童的研究發現，平均每年每1萬名女孩中有9.2人被診斷患有CPP，而男孩則為每1萬人0.9宗。

研究人員還發現，在這20年間，女孩的發病率增加了三倍，男孩則增加了兩倍。

在韓國（南韓），針對2008年至2014年間全國醫療保險申索資料的一項分析估計，每一萬名女孩中有26.28人患有CPP，而男孩則僅為每一萬人0.7宗。

研究人員尚未完全了解為何女孩受到影響的比例明顯較高，但認為這可能是環境因素與生物因素共同作用的結果。這也可能反映出更廣泛的趨勢，即整體女性群體進入青春期的年齡正愈來愈早。

2025年一項涵蓋44項研究的統合分析發現，1977年至2013年間，女孩開始乳房發育的平均年齡每10年提前約三個月。

研究亦顯示，男孩進入青春期的時間可能同樣有所提前，儘管變化幅度沒有那麼明顯。

巴西聖保羅大學（University of São Paulo）內分泌學家安娜·皮涅羅·馬查多·坎頓博士（Dr Ana Pinheiro Machado Canton）表示，她曾治療過年僅一歲便出現這種病症的兒童。

在這類極端個案中，最可能的成因是下丘腦病灶。研究亦發現，腦瘤可能引發青春期過早開始。

坎頓及其研究團隊提出假設，認為飲食和環境等外在因素也可能發揮作用。

她說：「兒童肥胖比例偏高是一個我們必須高度關注的因素，因為當兒童出現肥胖時，青春期進程會加速。」

研究發現，脂肪組織會提高包括雌激素在內的性激素水平，同時增加一種名為瘦素（leptin，瘦蛋白）的荷爾蒙。瘦素有助於骨骼生長，研究人員認為，這些因素可能是部分兒童提早進入青春期的誘因。

遺傳因素也可能發揮作用。

2013年，由該研究團隊負責人安娜·克勞蒂亞·拉特羅尼科教授（Prof Anna Claudia Latronico）與哈佛大學共同進行的一項開創性研究發現，MKRN3等基因的突變可能引發中樞性性早熟。

10歲的拉拉（Lara）和8歲的貝亞特麗斯（Beatriz）兩姊妹都帶有這種基因突變。而這項突變是在拉拉年幼時開始出現乳房發育跡象後才被發現的。

母親萊亞·貝爾納迪（Léia Bernardi）說：「當時我真的非常害怕，因為她那時只有5歲10個月大，年紀實在太小了，不應該經歷這些事情。」

透過基因檢測，及其團隊發現，這種突變是經由她們父親一方遺傳下來的，而妹妹貝亞特麗斯日後也有極高機率出現中樞性性早熟。

這意味著，當貝亞特麗斯在7歲開始出現發育跡象時，能夠立即展開治療。

萊亞說：「我真的非常難過，因為感覺她們失去了一部分童年。」

癌症和心血管風險

坎頓警告，若中樞性性早熟未獲治療，將對身心健康構成重大風險。

她說：「你可以想像，一名六、七歲的女孩便開始乳房發育，她會與朋友以及學校裡其他同齡女孩變得非常不同，而這是相當困難的處境。」

從生理角度來看，過早進入青春期的兒童較容易出現身材矮小的情況。

坎頓解釋說：「性激素負責骨骼成熟，因此如果青春期提早開始，骨骼成熟的速度就會過快，而且會更早停止。」

大型人口研究亦發現，青春期提早開始與日後罹患心血管疾病，以及與性激素相關癌症風險增加有關，包括乳癌和子宮內膜癌。

不過，坎頓表示，如果能夠及早診斷並盡快接受醫療介入，這些風險是可以降低的。

她補充說：「我們目前所使用的這類治療方法，大概已經沿用了30、40年，而且效果非常顯著。」

儘管最初充滿擔憂，父母萊亞和伯魯諾（Bruno）如今看到兩個女兒能夠享受更接近一般孩子的童年，感到十分欣慰。

萊亞說：「當拉拉開始進入青春期時，她不明白為什麼這種事情只發生在自己身上。為什麼自己與眾不同？為什麼自己必須接受這種藥物治療？」

夫妻二人希望透過分享自身經歷，提高其他家長對此問題的認識，並鼓勵他們及早尋求協助。

加比同樣熱衷於公開談論這種疾病，並利用自己的社交媒體平台幫助其他患者減少對病情的羞恥感。

她說：「我對外界相關資訊如此稀少感到有點憤怒。看到有這麼多人主動聯絡我，我知道把自己的經歷告訴世人是一個正確的決定。」

補充報導：寶拉·阿達莫·伊多埃塔（Paula Adamo Idoeta）

本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。