「在印度旅行的一頓飯，讓38條寄生蟲鑽進了我的腦袋」

蘿莉·丹曼（Lowri Denman）第一次意識到情況不對勁，是在她上完廁所後驚恐地發現一條長達一公尺的絛蟲。

「它看起來非常噁心，像透明膠帶一樣，上面還有小小的凸起，」這位來自威爾斯的42歲女子說道。

這是神經囊尾蚴病（neurocysticercosis）的第一個症狀，導致蘿莉腦中出現38條寄生蟲，引起劇烈頭痛、癲癇發作和精神病症狀。

她是英國每年僅少數被診斷出這種腦部感染的患者之一，這種疾病是由豬肉絛蟲（pork tapeworm）的幼蟲所引起。

在歷經多年治療恢復健康後，蘿莉希望把自己的痛苦經歷轉化為正面力量，提高大眾對這種疾病的認識。

2007年，蘿莉前往印度展開為期三個月的旅行。傳染病與微生物科顧問醫師布蘭登·希利醫師（Dr Brendan Healy）、蘿莉的醫生認為，她就是在這趟旅程中感染的。

蘿莉當時在印度旅行期間不打算吃肉，希望藉此避免食物中毒，但希利醫師認為她不小心吃下了含有微小絛蟲卵的豬肉。

直到三年後的2010年，蘿莉才在一間餐廳廁所發現那條絛蟲，然後把它沖掉了。

她有去看家庭醫師，糞便的檢查結果正常，而且她當時身體沒有任何不適，於是生活一切如常。

但不到一年後，她開始出現嚴重頭痛。接著在2011年，她遭受了第一次癲癇發作。

她告訴BBC：「我連說話都困難，醒來時已經在救護車上，我心想『這是怎麼一回事？為什麼？』」

住院、電腦斷層掃描（CT）和核磁共振掃描（MRI）之後，蘿莉被通知回醫院聽取結果。

「醫生讓我坐下，說：『好的，我們看過你的掃描了，發現你的腦部有38條寄生蟲。』」蘿莉說。

「我和媽媽當場都驚呆了，下巴都快掉到地上，心想：『這到底是什麼東西？』」

起初，醫生認為是弓蟲病（toxoplasmosis），一種透過接觸受感染的貓糞而傳播的疾病。

後來蘿莉的母親問道，她的癲癇發作是否可能與她一年前發現的豬肉絛蟲有關。

經過進一步檢查後，她最終被正式診斷出患有神經囊尾蚴病。

「我那個時候腦中充滿了各種疑問，因為你完全不知道自己的健康未來會怎樣。」蘿莉向記者說。

豬肉絛蟲在全球各地都有分布。不過，在拉丁美洲、南亞、東南亞以及撒哈拉以南非洲的部分地區，感染特別常見。

美國疾病管制與預防中心（CDC）指出，糟糕的衛生環境有助於寄生蟲擴散，而在民眾與豬群生活得很近的地區，感染也更常見。

根據世界衛生組織（WHO）估計，全球可能高達830萬人罹患有症狀或無症狀的神經囊蟲病。在疾病盛行的地區，這是導致癲癇的主要、且可預防的原因之一。

人們可以透過食用生的或未煮熟的豬肉感染這種絛蟲，但這樣的感染並不會直接導致神經囊蟲病。

攜帶寄生蟲的人，可能會在糞便中排出其微小的蟲卵。如果他們在如廁後沒有正確洗手，這些蟲卵就可能污染到他們接觸的食物或水源，然後被其他人吞下。

在人體內，這些蟲卵會孵化成幼蟲，並可能在不同器官形成囊腫，包括肌肉、心臟和眼睛。這種狀況稱為囊蟲病（cysticercosis）。

當囊腫在大腦或脊髓中發展時，就稱為神經囊蟲病，也是這種疾病中最嚴重的型態。

蘿莉在醫院住了兩週，並接受了抗寄生蟲藥物與類固醇治療。起初一段時間，治療似乎有效。

她接下來過了幾年相對健康的日子——但後來，她在工作時突然昏倒。

掃描結果顯示，她的大腦周圍有巨大的腫脹，與寄生蟲有關。

昏倒之後，蘿莉開始意識混亂，並出現全身發麻、刺痛的感覺。最終她只好放下工作，搬回跟父親同住。

類固醇治療也讓她的外貌發生改變；隨著生活圈逐漸縮小，她也開始情緒低落，直到精神徹底崩潰。

她向BBC表示：「這種偏執和精神錯亂開始逐漸加劇……焦慮非常嚴重，恐慌會發作（恐慌症發作）。」

蘿莉曾在神經精神科醫院待了六週：「我狀況徹底失控，」她回憶道：「事情越變越糟，我的家人也跟著快要崩潰了。」

從那之後，要完全恢復健康是一段漫漫長路。蘿莉在2022年終於能重回工作崗位。

希利醫生告訴BBC，蘿莉是「一生中也難得一遇的典型個案」，她的狀況曾被英國與美國許多頂尖專家討論過。

「全國有很多傳染科顧問可能一輩子都見不到像這樣的案例，這案件之所以罕見到什麼程度，就是如此，」他解釋。

在經歷了多年的健康困擾之後，寄生蟲如今已在蘿莉的大腦中鈣化。

「我其實沒有做任何手術把它們從腦中取出，」她說。

希利醫生解釋，蘿莉接受了治療以「把所有蟲卵徹底殺死」，而且現在看起來她的病情已經順利走到下一個階段、脫離風險。

蘿莉自2017年起就沒有再發作癲癇，但她仍會終身服用抗癲癇藥物。

她告訴記者，她很確定要讓自己的遭遇產生正面的意義。

「我現在想做的，是讓人生繼續往前走，並提高人們對這種疾病的認識，」她說。

「我很高興自己還能活著，而且身體又健康、又能恢復體能。這一切我從不會把它視為理所當然。」