幽灵鲨与食肉海绵：过去一年发现逾千种海洋新物种

致力于探索海洋生命的全球计划“海洋普查”（Ocean Census）的科学家表示，过去一年共发现了超过1100种新的海洋物种。

这些新物种包括一种深海幽灵鲨、一种栖息于“玻璃城堡”中的多毛类蠕虫，以及螃蟹、海胆和海葵等。

然而估计显示，海洋中仍有高达90%的物种尚未被发现。

“这些发现只是沧海一粟，”“海洋普查”计划主任奥利佛・史蒂兹（Oliver Steeds）对BBC表示。

“人们认为海洋中可能有多达两百万种生物，而我们目前只发现了超过25万种，”他说。

“海洋普查”科学主管蜜雪儿・泰勒博士（Dr Michelle Taylor）则表示，这是一个“保守”的估计。她指出，随着新技术的运用，在未被探索的区域中发现新物种是一种“相当常见”的现象。

她补充，即使在看似已被彻底探索的海域，仍不断有新发现，例如在法国马赛外海发现新虾种，或在英国海域发现一种“非常特殊”的软体动物。

过去一年所取得的成果，是日本财团（Nippon Foundation）英国保育研究所（Nekton）联合的海洋普查计划三年来最大规模的发现——这一计划旨在加快对海洋的探索。

目前共发现了1121种此前未知的物种，远高于前一年的866种。

来自多国的团队进行了13次探勘，前往世界各地最极端且未被探索的海域，包括日本、澳洲珊瑚海、巴布亚新几内亚、南大西洋的南桑威奇群岛，以及南极洲等地。

他们下潜至最深达6575米的海域——比尼泊尔珠峰大本营的海拔更高。

然而，这些极端环境带来巨大挑战。

海洋平均深度约为3682米，随着深度增加，压力也会随之上升——据美国国家海洋及大气局的数据，每下降约10.6米就增加一个大气压。

那么，海洋生物如何在这样的环境中生存？

泰勒解释说：“它们已经演化来适应这样的环境，其细胞结构、肉质与组织都能承受这种压力。对它们来说，这并不会感觉像压力，就像我们在陆地上感到舒适一样。”

“玻璃城堡”中的蠕虫

其中一种新发现的生物是“玻璃城堡”蠕虫，学名为“Dalhousiella yabukii”，属于多毛类蠕虫。该物种在日本外海791米深处被发现。

它生活在玻璃海绵内部，这种海绵拥有透明的骨架，由类似玻璃的矽质结构组成。

这种蠕虫与海绵之间属于共生关系，彼此受益。

泰勒解释，多毛类蠕虫能驱赶捕食者，“它们的口器相当强悍，虽然体型小，但十分凶猛，因此能为宿主提供保护，就像随时相伴的小管家。”

“海绵在珊瑚礁生态系中扮演重要角色，透过微小细胞过滤水中的养分并维持水流循环，”她说。

“死亡球”海绵

在南大西洋南桑威奇群岛海沟中，科学家发现一种生活在3600米深处的新海绵，其行为类似掠食者。

大多数海绵是被动的滤食者，但这种名为“Chondrocladia”的新物种是一种肉食性生物。

它具有类似魔术贴的钩状结构，可捕捉随水流漂浮的甲壳类生物。

一旦猎物被捕，这种海绵会逐步将其包覆并分解。“海洋普查”的科学家将此形容为“对深海贫瘠营养环境的一种非凡演化适应”。

“幽灵鲨”

在2025年的一次探勘中，研究人员亦于珊瑚海发现一种新的“幽灵鲨”。

史蒂兹指出：“这类被称为幽灵鲨或银鲛的生物，是海洋中最神秘的居民之一。它们与鲨鱼及魟鱼属于远亲，其演化分支可追溯至约四亿年前，甚至早于恐龙出现之前。”

泰勒则表示，当人们在深海中遇见这些生物时，它们确实带有“幽灵般的气息”。“它们拥有非常大的眼睛，常常以一种诡谲的方式滑过深海摄影机的镜头前。”

带状蠕虫

研究人员亦在东南亚东帝汶发现了新的带状蠕虫物种。

他们指，这种生物具有显著的生物医学潜力，其鲜明的颜色与所产生的化学反应，能生成独特的毒素，目前正被研究用于阿兹海默症与思觉失调症的潜在治疗。

美国俄勒冈大学海洋生物研究所副教授斯韦特兰娜・马斯拉科娃（Dr Svetlana Maslakova）解释，由于许多带状蠕虫外观几乎一模一样，科学家往往只能透过DNA条码分析，才能可靠地判定其是否为新物种。

“它们鲜豔的色彩并非为了让人欣赏，而很可能是对视觉性掠食者，比如鱼类，发出的警告，”她说。

马斯拉科娃已向“海洋普查”计划提交超过100个新物种。她说：“这些新发现的物种究竟蕴藏着什么价值？还有多少尚未被发现？光是带状蠕虫，可能就有成千上万种等待被揭示。”

与时间赛跑

科学家警告，海洋物种正面临灭绝风险，研究工作正与时间竞赛。

海洋环境已承受越来越大的压力，例如二氧化碳使海洋酸度在过去200年间增加了30%。

史蒂兹表示：“如果全球升温达到2度，99%的珊瑚礁将被摧毁，而全球25%的海洋生物多样性依赖这些生态系。”

他指出：“我们正在与时间赛跑，许多物种在被发现之前就已经消失，而我们无法保护未知的生命。”

至于渔业问题，更是格外严重。

史蒂兹指出：“就生物多样性而言，目前我们所造成即时影响中，最具破坏力与伤害性的行为，就是与捕鱼活动相关，尤其是不可持续、不受监管，以及非法捕捞。”

仍在持续发现

海洋普查的开放资料平台“NOVA”，旨在填补“发现”与“正式描述”之间的落差。该平台允许专家上传研究资料，确保这些成果不会因研究人员在发表前退休或离世而流失。

不过，泰勒指出，对于已被发现的数千种新物种而言，目前仍处于一种“科学上的悬而未决状态”。

她解释，从发现新物种到正式发表研究，一般平均需要13.5年；至于海绵类，由于相关分类学家极少，可能需要长达20至24年。

这也意味着，许多研究人员手中其实握有已确认但尚未发表的物种，这些资料无法用于保育决策。

史蒂兹表示，这些发现之所以重要，是因为人类对地球生命的认识仍不完整，而这些知识对于我们“保护、维持并理解生命”的能力至关重要。

他补充，人类正在进行的是一种“行星尺度”的活动，但地球上仍有约90%的生物尚未被认识。