Стріляє жертвами: в Австралії знайшли унікального павука із катапультою

У віддалених тропічних лісах північної Австралії вчені відкрили новий вид павука, який плете пастку з павутини, схожу на катапульту, щоб ловити лише один вид мурах.

Дослідники вважають, що цей нічний хижак виробив унікальний спосіб полювання, щоб живитися агресивними мурахами, які для павуків є незвичною і дуже небезпечною здобиччю.

За словами провідного дослідника, професора Аджая Нарендри, пастка має "винятково високу потужність" і буквально жбурляє мураху в більшу павутину. При цьому комаха зазнає тиску, що "в 15 разів більший за критичні навантаження, які переживають пілоти реактивних літаків".

Офіційної назви цей крихітний павук поки що не має, але науковці вже дали йому прізвисько "баліста (ballista)" — на честь античної військової машини для метання каменів.

За словами дослідника, доктора Джонаса Вулффа, такий механізм пастки, схоже, еволюціонував як високоспеціалізована стратегія. Вона дозволяє павуку поштучно "виловлювати" потенційно небезпечну здобич і транспортувати її на безпечну відстань від мурашиних стежок та мурашників.

Нарендра пояснив, що мурахи мають хімічний захист (а деякі види ще й жалять) і здатні миттєво кликати на допомогу цілі орди родичів, щоб дати відсіч будь-якому хижаку.

Команда науковців з австралійського Університету Маккуорі провела 10 ночей у тропічних дощових лісах північного Квінсленда, знімаючи поведінку павука на високошвидкісні та інфрачервоні камери.

Результати їхнього дослідження, оприлюднені в журналі Current Biology, свідчать, що павук-баліста живе на деревах, що окупували агресивні зелені мурахи-ткачі (Oecophylla smaragdina), які запекло захищають свою територію. Удень павук ховається у листі.

З приходом ночі він спускається десь на пів метра нижче — на листок, гілку або ж на землю — і закріплює там опорну шовкову нитку.

Після цього він годинами зводить конусоподібний "каркас" із десятків натягнутих ниток, який наостанок обплітає тоншою павутиною, і повертається нагору.

Дослідники зафіксували: щойно зелені мурахи підходили до пастки та кусали її, конструкція миттєво вистрілювала, і жертва з "екстремальним" прискоренням летіла прямо в павутину.

Науковці з'ясували, що ці зелені мурахи були єдиною здобиччю, яку ловив павук, навіть коли поруч із пасткою випускали інших нічних мурах. Вони припускають, що павук додає до пастки феромони, щоб приваблювати і дратувати саме зелених мурах.

За словами Нарендри, це безпрецедентний випадок.

"Здається, це єдиний випадок, коли павутиння павука створене для ловлі лише одного виду здобичі і коли механізм спрацьовує завдяки самій здобичі, а не павуку".

Павука, який належить до роду Propostira, першим помітив біомедичний дослідник Грег Андерсон, який також є дослідником павуків та фотографом