เหตุใดข่าวลือ คิม จอง-อึน เสียชีวิต แพร่สะพัดอีกครั้ง จนเกาหลีเหนือต้องเผยแพร่ภาพผู้นำ ?

คิม จอง-อึน ปรากฏตัวผ่านสื่อทางการของเกาหลีเหนือ ด้วยท่าทางที่ดูมีสุขภาพดีแข็งแรงดีอย่างน่าประหลาดใจ สำหรับคนที่ถูกลือว่าเสียชีวิตจากภาวะเลือดออกในสมอง (Brain Hemorrhage)

ภาพถ่ายที่เผยแพร่โดยหนังสือพิมพ์โรดง ซินมุน (Rodong Sinmun) ซึ่งเป็นสื่อของรัฐบาลเกาหลีเหนือ แสดงให้เห็นภาพผู้นำเผด็จการวัย 42 ปีผู้นี้ เดินชมงานที่หนังสือพิมพ์ระบุว่าเป็นนิทรรศการเสื้อผ้าและรองเท้า พร้อมกับลูกสาวของเขาอย่าง คิม จู-แอ

ภาพเหล่านี้ปรากฏออกมาเพียงไม่กี่ชั่วโมง หลังจากผู้เห็นต่างทางการเมืองชาวจีนซึ่งอาศัยอยู่ในสหรัฐฯ อ้างโดยไม่มีหลักฐานว่า คิมถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในกรุงปักกิ่งในอาการโคม่า และได้เสียชีวิตแล้ว

สำหรับผู้ที่ติดตามสถานการณ์เกาหลีเหนืออย่างใกล้ชิด ข่าวลือในลักษณะนี้แทบจะกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

สำหรับหนึ่งในประเทศที่มีความลึกลับมากที่สุดในโลก เป็นเรื่องยากที่จะตรวจสอบข้อเท็จจริง และนั่นก็เป็นบ่อเกิดของการคาดเดาต่าง ๆ นานา

คำกล่าวอ้างล่าสุดนี้มาจาก หว่านจวิ้น เซี่ย ซึ่งระบุตัวตนตัวเองว่าเป็นประธานพรรคประชาธิปไตยจีน (Chinese Democratic Party) ซึ่งเป็นกลุ่มที่ทางการจีนสั่งห้ามดำเนินกิจกรรม เขาเคยเผยแพร่ข้อกล่าวหาที่ไม่ได้รับการยืนยันมาก่อน รวมถึงการคาดเดาว่า สี จิ้นผิง ผู้นำจีนเสียชีวิตแล้ว

เซี่ยอ้างว่า คิม จอง-อึน มีอาการเลือดออกในสมองอย่างรุนแรง และถูกส่งตัวไปรักษาที่กรุงปักกิ่ง เนื่องจากที่เกาหลีเหนือไม่มีสถานพยาบาลที่มีศักยภาพเพียงพอในการรักษา

เขายังอ้างอีกว่า คิมเสียชีวิตในเวลาต่อมา และศพของเขาถูกส่งกลับเกาหลีเหนืออย่างลับ ๆ โดยรัฐบาลพยายามปกปิดข่าวการเสียชีวิตดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายที่เผยแพร่ออกมากลับบ่งชี้ในทางตรงกันข้าม

ในภาพ คิมกำลังตรวจชมนิทรรศการต่าง ๆ โดยมี คิม จู-แอ และคณะเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ติดตามเขาเป็นประจำร่วมอยู่ด้วย

แม้จะไม่มีทางยืนยันได้แน่ชัดว่าภาพเหล่านี้ถูกถ่ายเมื่อใด แต่ก็ยังมีเหตุผลอื่น ๆ อีกหลายประการที่ทำให้ข้อกล่าวอ้างดังกล่าวน่าเชื่อถือน้อยลง

น่าจะมีสัญญาณบางอย่างหลุดลอดออกมานอกดินแดนเกาหลีเหนือแล้วหากสุขภาพของคิมทรุดลงอย่างกะทันหันจริง

จีนอาจเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยตามแนวชายแดน เพื่อเตรียมรับมือกับความไม่มั่นคงที่อาจเกิดขึ้นหรือการหลั่งไหลของผู้ลี้ภัย ขณะเดียวกัน กิจกรรมรอบสถานทูตและคณะผู้แทนทางการทูตของเกาหลีเหนือก็อาจเพิ่มขึ้นเช่นกัน

ผู้แปรพักตร์ชาวเกาหลีเหนือในเกาหลีใต้มักได้รับข้อมูลผ่านเครือข่ายไม่เป็นทางการบริเวณชายแดนจีน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีสัญญาณใด ๆ ในลักษณะดังกล่าวเกิดขึ้น

ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ข่าวกรองเกาหลีใต้ได้เปิดเผยกับสำนักข่าวยอนฮัป (Yonhap) ว่า พวกเขาไม่ได้รับข้อมูลใดที่สนับสนุนรายงานหรือข่าวลือเหล่านี้

ข่าวลือนี้ยังมีลักษณะคล้ายกับข่าวลือผิดพลาดในอดีตหลายครั้ง

ในปี 2020 ผู้แปรพักตร์ชาวเกาหลีเหนือที่มีชื่อเสียงรายหนึ่งอ้างว่าเขา "มั่นใจ 99%" ว่า คิม จอง-อึน เสียชีวิตแล้วหลังเข้ารับการผ่าตัดเกี่ยวกับระบบหัวใจและหลอดเลือด แต่ไม่นานหลังจากนั้น คิมก็ปรากฏตัวต่อสาธารณชน ทำให้ข้อกล่าวหาดังกล่าวถูกหักล้างไป

แล้วเหตุใดข่าวลือเช่นนี้จึงกลับมาเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหตุผลแรกคือ ประเด็นการสืบทอดอำนาจ

เกาหลีเหนือถูกปกครองโดยตระกูลคิมมาแล้วสามชั่วอายุคน แต่สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังยุคของคิม จอง-อึน มีความไม่แน่นอนมากกว่าที่เคยเป็นในสมัยบรรพบุรุษของเขา

คิม อิล-ซุง ใช้เวลาหลายทศวรรษในการเตรียม คิม จอง-อิล บุตรชายของตนให้พร้อมรับช่วงอำนาจ เมื่อคิม อิล-ซุง ถึงแก่อสัญกรรมในปี 1994 แผนการสืบทอดอำนาจก็ถูกวางไว้อย่างชัดเจนแล้ว ส่งผลให้การเปลี่ยนผ่านอำนาจของคิม จอง-อิล เป็นไปอย่างค่อนข้างราบรื่น

ในทางกลับกัน การก้าวขึ้นสู่อำนาจของ คิม จอง-อึน เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและมีความเปราะบางมากกว่า หลังจากคิม จอง-อิล มีอาการโรคหลอดเลือดสมอง (สโตรก) ในปี 2008 บุตรชายคนเล็กของเขาถูกเร่งผลักดันและเลื่อนตำแหน่งภายในโครงสร้างอำนาจอย่างรวดเร็ว

ตอนที่บิดาของเขาเสียชีวิตในปี 2011 คิม จอง-อึน ก็ได้รับการประกาศต่อสาธารณชนแล้วว่าเป็นผู้นำคนต่อไปของประเทศ

ถึงอย่างนั้น คิม จอง-อึน ก็ยังใช้เวลาหลายปีในการกระชับอำนาจ กวาดล้างศัตรู และกำจัดความเสี่ยงใด ๆ ก็ตามที่เขารู้สึกว่าต้องถูกกำจัด

ปัจจุบัน หน่วยข่าวกรองของเกาหลีใต้เชื่อว่าเขากำลังเตรียมตัวลูกสาวของตนเองให้กลายเป็นผู้สืบทอดอำนาจ คิม จู-แอ ปรากฏตัวต่อสาธารณะมากขึ้นตามงานระดับสูงต่าง ๆ และในงานแสดงแสนยานุภาพทางทหาร

อย่างไรดี หลายฝ่ายเชื่อกันว่าเธอมีอายุเพียง 13 ปี เท่านั้น เกาหลีเหนือไม่เคยมีผู้นำที่เป็นผู้หญิงมาก่อน และเธอก็ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นทายาทสืบทอดอำนาจ อีกทั้งอายุที่ยังน้อยของเธออาจทำให้ตกอยู่ในความเปราะบาง หากเกิดการต่อสู้แย่งชิงอำนาจขึ้น

ความไม่แน่นอนทั้งหมดนี้ช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดข่าวลือเกี่ยวกับสุขภาพของ คิม จอง-อึน จึงได้รับความสนใจอย่างมากอยู่เสมอ

เหตุผลประการที่สองคือ ข่าวลือเหล่านี้ไม่ได้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

คิม จอง-อึน มีภาวะน้ำหนักเกินและสูบบุหรี่จัด โดยหน่วยข่าวกรองแห่งชาติเกาหลีใต้ (National Intelligence Service: NIS) ได้เตือนหลายครั้งว่า พฤติกรรมการใช้ชีวิตของเขาทำให้มีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดสูงขึ้น นอกจากนี้ โรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมอง (สโตรก) ยังเป็นปัญหาสุขภาพที่พบได้ในตระกูลคิมอีกด้วย

หากเกิดอะไรขึ้นกับคิมจริง ผลกระทบที่จะตามมาถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประเทศเพื่อนบ้านและประชาคมระหว่างประเทศในวงกว้าง วิกฤตผู้นำที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันย่อมนำมาซึ่งคำถามที่ยากลำบากเกี่ยวกับการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือ และความเป็นไปได้ที่จะเกิดความไม่มั่นคงทางการเมือง

การแย่งชิงอำนาจจะทำให้กลุ่มสายแข็งตัดสินใจดำเนินนโยบายเชิงรุกหรือก้าวร้าวมากขึ้นหรือไม่ และความวุ่นวายภายในประเทศอาจนำไปสู่วิกฤตผู้ลี้ภัยบริเวณชายแดนจีนหรือไม่

คำถามเหล่านี้ไม่เพียงทำให้รัฐบาลจีนหรือเกาหลีใต้กังวลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสหรัฐอเมริกา ซึ่งยังคงมีกำลังทหารประมาณ 28,000 นาย ประจำการอยู่ในเกาหลีใต้ด้วย

หน่วยงานข่าวกรองต่าง ๆ ล้วนจับตา คิม จอง-อึน อย่างใกล้ชิด เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับข่าวสารหรือเหตุการณ์สำคัญที่อาจเกิดขึ้น

ทว่าเนื่องจากเกาหลีเหนือยังคงเป็นเสมือนหลุมดำด้านข้อมูลข่าวสาร พวกเขาจึงตกเป็นเป้าหมายของข่าวลือและรายงานเท็จได้ง่าย มีเพียงคนกลุ่มเล็กมากเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงตัวผู้นำประเทศได้เป็นประจำ แม้แต่หน่วยข่าวกรองเองก็ยังประสบปัญหาในการรวบรวมข้อมูลที่น่าเชื่อถือ และข้อมูลจำนวนมากที่เผยแพร่ออกมาก็มักถูกระบุว่ายังไม่ได้รับการยืนยันหรือมีความเป็นไปได้สูงมากกว่าจะเป็นข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว

นอกจากนี้ยังมีข้อสงสัยว่ารัฐบาลเกาหลีเหนืออาจจงใจสร้างความสับสน โดยปล่อยข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดออกมา เพื่อปกปิดสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริงภายในประเทศ

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่า หว่านจวิ้น เซี่ย จะสามารถล่วงรู้ข่าวสำคัญเช่นนี้ได้ ในขณะที่หน่วยงานและผู้เชี่ยวชาญซึ่งมีหน้าที่ติดตามสถานการณ์กลับไม่สามารถยืนยันข้อมูลดังกล่าวได้

เขาอาจเพียงต้องการเรียกร้องความสนใจ หรืออาจต้องการสร้างความอับอายให้กับรัฐบาลจีนด้วยการเน้นย้ำความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับเกาหลีเหนือ แม้ว่าความสัมพันธ์ดังกล่าวจะเป็นที่รับรู้ของประชาคมโลกอยู่แล้วก็ตาม

ไม่ว่าแรงจูงใจของเขาจะเป็นอะไร เซี่ยก็ไม่ใช่บุคคลแรกที่อาศัยความคลุมเครือและความไม่แน่นอนเกี่ยวกับผู้นำของเกาหลีเหนือมาใช้เพื่อสร้างกระแสหรือเผยแพร่ข่าวลือ