"เราทำงานหนักมากจนไม่มีเวลาใช้ชีวิต" สงครามอิหร่านกำลังส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจและแรงงานชาวจีนอย่างไร

ท่ามกลางบรรยากาศอันหดหู่ในตรอกซอกซอยของศูนย์กลางการผลิตที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของจีน ที่ตรงนั้นมีคนงานกำลังสูบบุหรี่อยู่ใต้ต้นไม้หน้าร้านค้า ซึ่งติดโฆษณารับสมัครตำแหน่งงานชั่วคราวในโรงงาน

"ไม่มีใครเข้าใจชีวิตของพวกเรา" ชายคนหนึ่งที่ไม่ประสงค์ออกนามกล่าว

"เราทำงานหนักมากจนไม่มีเวลาใช้ชีวิต โปรดช่วยพวกเราด้วย" แรงงานอีกคนหนึ่งกล่าวเสริม นี่ถือเป็นการร้องขอต่อผู้สื่อข่าวต่างประเทศที่ทั้งเสี่ยงและเกิดขึ้นได้ยาก

พวกเขาดูสิ้นหวัง และกำลังดิ้นรนเพื่อหาเงินให้พอที่จะส่งไปดูแลคนที่บ้าน ขณะเดียวกันพวกเขาก็ต้องรับมือกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมการผลิตของจีน ที่เปลี่ยนจากการผลิตสินค้าราคาถูกจำนวนมาก ไปสู่เทคโนโลยีขั้นสูงแบบอัตโนมัติ

และนั่นเกิดขึ้นก่อนที่สงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกับอิหร่านจะสั่นสะเทือนเศรษฐกิจโลกเสียด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้เศรษฐกิจของจีนกำลังต่อสู้กับปัญหาการเติบโตที่ชะลอตัวและการว่างงานอยู่แล้ว ตอนที่มาตรการภาษีของประธานาธิบดีแห่งสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ถูกประกาศใช้เมื่อปีที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจของจีนยังคงแข็งแกร่ง การส่งออกยังขยายตัว และรายงานการเติบโตของจีดีพีประเทศก็เป็นบวกราว 5% แต่ความไม่พอใจของผู้คนยังคงคุกรุ่นอยู่ และตอนนี้ความขัดแย้งในภูมิภาคตะวันออกกลางก็เริ่มส่งผลกระทบระลอกใหม่แล้ว และยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อคำสั่งซื้อของโรงงาน ต้นทุน และการจ้างงาน

ที่เมืองฝอซาน ในมณฑลกวางตุ้งทางตอนใต้ ซึ่งเป็นเขตอุตสาหกรรม โอกาสในการทำงานที่ดีที่สุดถูกแปะประกาศไว้หน้าพวกเขาด้วยตัวอักษรสีแดงสด นั่นคืองานการขึ้นรูปพลาสติก หรืองานการประกอบชิ้นส่วนโทรศัพท์มือถือเป็นเวลาสองสามสัปดาห์ ด้วยค่าจ้าง 18-20 หยวนต่อชั่วโมง หรือคิดเป็นเงินไทยราว 85-95 บาทต่อชั่วโมง

"ฉันจะลองหางานที่อื่นดู" คนงานอีกคนจากมณฑลแถบชนบทกล่าว คนงานส่วนใหญ่มีอายุมากกว่า 40 ปีมาก และรู้สึกผิดหวังกับความไม่แน่นอนที่เกิดขึ้นอีก

นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ทางการจีนเรียกร้องการยุติสงครามในภูมิภาคตะวันออกกลาง

ปริมาณสำรองน้ำมันจำนวนมากที่น่าอิจฉาของจีน และความเป็นผู้นำด้านพลังงานหมุนเวียนและรถยนต์ไฟฟ้า ได้ช่วยปกป้องจีนจากผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของวิกฤตเชื้อเพลิงจากสงครามในตะวันออกกลาง

แม้จีนจะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง แต่สงครามก็กำลังปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ และนั่นกำลังสร้างความเจ็บปวดให้กับเศรษฐกิจจีนที่ซบเซาซึ่งพึ่งพาการส่งออกเป็นอย่างมาก

"ต้นทุนเพิ่มขึ้นประมาณ 20%" ผู้ค้ารายหนึ่งที่ไม่ประสงค์ออกนามกล่าว ขณะที่เธอกำลังจัดระเบียบคนงานให้เคลื่อนย้ายม้วนผ้าจากท้ายรถบรรทุกไปยังรถเข็น ซึ่งจะนำผ้าเหล่านั้นไปยังโรงงานในท้องถิ่นเพื่อตัดเย็บเป็นเสื้อผ้าสำหรับผู้ค้าปลีกทั่วโลก ตั้งแต่แบรนด์ ซาร่า (Zara) ไปจนถึง ชีอิน (Shein) และ เทมู (Temu)

นี่คือตลาดค้าผ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งตั้งอยู่ในนครกวางโจว ที่อยู่ห่างจากเมืองฝอซานไปหนึ่งชั่วโมงหากเดินทางด้วยรถยนต์ ท้องถนนที่นั่นเต็มไปด้วยมอเตอร์ไซค์ที่บรรทุกม้วนผ้าสีสันสดใส ขณะที่รถตู้และรถบรรทุกขนาดเล็กบีบแตรไปมาเพื่อรับและส่งสินค้า เราแทบจะแยกร้านค้าต่าง ๆ ออกจากกันไม่ออกท่ามกลางกองผ้าไนลอน โพลีเอสเตอร์ และผ้าไหม แต่เจ้าของและผู้ขายแต่ละรายต่างก็มีเรื่องราวที่คล้ายคลึงกัน

การค้าขายของพวกเขาต้องการน้ำมันในรูปของปิโตรเคมีที่ราคาถูกและมาอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งหากปราศจากสิ่งนี้ พวกเขาก็ไม่สามารถผลิตผ้าได้ และราคาน้ำมันที่สูงขึ้นในขณะนี้ก็กำลังส่งผลกระทบอย่างหนักต่อพวกเขา "นั่นหมายถึงจำนวนคำสั่งซื้อที่ลดลง" พ่อค้าคนหนึ่งกล่าวขณะจิบชาในห้องทำงานด้านหลัง เขาเสริมว่าลูกค้าบางรายปฏิเสธที่จะจ่ายมากขึ้น และม้วนผ้าก็กองกันเป็นพะเนินอยู่ในโกดัง

หากพวกเขาไม่ผลักภาระต้นทุนที่สูงขึ้นไปให้ลูกค้า พวกเขาก็ต้องแบกรับมันเอง ซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ที่ทำธุรกิจซึ่งได้กำไรน้อยอยู่แล้ว

หนึ่งปีก่อน เมื่อสหรัฐฯ และจีนกำลังทำสงครามการค้ากัน ได้มีการแสดงออกถึงการต่อต้านบนท้องถนนในกวางโจว แต่ในครั้งนี้กลับมีเพียงการยอมจำนน

แต่ท่ามกลางความไม่แน่นอนก็ยังมีโอกาสอยู่

เพียงขับรถไปไม่ไกล เหล่าเจ้าของโรงงานและผู้ผลิตต่างต้อนรับผู้ซื้อจากทั่วโลกในห้องโถงขนาดใหญ่ของงานแคนตันแฟร์ หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์โบกมือและร้องเพลง ขณะที่ผู้มาเยือนจากนานาชาติร่วมถ่ายเซลฟี

นี่คือจีนในแบบฉบับที่ผู้นำกรุงปักกิ่งต้องการให้โลกเห็น ประเทศที่มองไปสู่อนาคตและสร้างเทคโนโลยีใหม่ ๆ ในขณะที่คู่แข่งอย่างสหรัฐอเมริกากำลังพัวพันกับสงครามในตะวันออกกลาง

มีคิวยาวเหยียดเพื่อลองแว่นตาเอไอที่อ้างว่าสามารถแปลภาษาได้ รวมถึงขาหุ่นยนต์ช่วยปีนเขา นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์ใช้ในชีวิตประจำวันมากมาย ตั้งแต่เครื่องดูดฝุ่นที่สามารถขจัดคราบได้ในไม่กี่วินาที ไปจนถึงเครื่องชงกาแฟเอสเปรสโซและเครื่องม้วนผมที่เงาวับ

สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ ราคาของพวกมันกำลังสูงขึ้น ผู้ค้าบอกว่าเหตุผลหนึ่งเป็นเพราะพวกมันทำจากพลาสติก ซึ่งใช้น้ำมันในกระบวนการผลิต

แต่ผู้ซื้อก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามา เพราะธุรกิจต่าง ๆ ยังคงเดินหน้าให้บริการลูกค้าต่อไป และสงครามก็ได้ตอกย้ำความได้เปรียบของจีนในภาคส่วนสำคัญภาคหนึ่ง หลังจากเกิดภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิง นั่นก็คืออุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้า (EVs)

ข้อมูลจากสมาคมรถยนต์นั่งส่วนบุคคลของจีนระบุว่า ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติจีนส่งออกรถยนต์ไฟฟ้า 350,000 คันในเดือน มี.ค. เพียงเดือนเดียว เพิ่มขึ้น 30% จากเดือน ก.พ. และเพิ่มขึ้น 140% จากเดือน มี.ค. ปีที่แล้ว

รถยนต์ไฟฟ้ายังเป็นหนึ่งในสินค้าส่งออกที่ใหญ่ที่สุดของจีนที่ไปยังภูมิภาคตะวันออกกลาง แต่ขณะนี้ จอยซ์ หลิว ที่เป็นผู้ค้ารถยนต์ไฟฟ้า กำลังพบว่าการจัดส่งสินค้าให้กับลูกค้ากลายเป็นเรื่องยาก

"ปีที่แล้ว 90% ของรถยนต์ของเราส่งไปตะวันออกกลาง แต่ปีนี้เนื่องจากสงคราม เราแทบจะหยุดทำธุรกิจกับพวกเขาแล้ว" เธอกล่าว "รถยนต์บางส่วนยังคงรออยู่ที่ท่าเรือจีน"

เธอมาที่แคนตันแฟร์เพื่อหาผู้ซื้อรายใหม่จากแอฟริกาหรืออเมริกาใต้ แต่ก็มีผู้ซื้อจากอินเดีย บังกลาเทศ และตุรกี กระจายตัวอยู่ที่บูทรถยนต์ไฟฟ้าหลายแห่งเช่นกัน ในบางประเทศ รายชื่อผู้รอซื้อรถยนต์ไฟฟ้าจีนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากราคาน้ำมันเบนซินและดีเซลพุ่งสูงขึ้น

แต่ก็มีคณะผู้แทนจากโอมานด้วย ซึ่งกำลังตรวจสอบรถยนต์ภายใต้แสงไฟสปอตไลท์สว่างจ้า รวมถึงโฆษณาที่เขียนเป็นภาษาอังกฤษและภาษาอาหรับ พวกเขาตัดสินใจที่จะทำข้อตกลงและกำลังต่อรองราคากับผู้ค้า

"เรามาที่นี่เพื่อร่วมมือกับบริษัทจีน ตอนนี้มันยากลำบาก แต่ด้วยพระประสงค์ของพระเจ้า สงครามจะยุติลง และธุรกิจจะดีขึ้น" ซาฮีร์ โมฮัมเหม็ด ซาฮีร์ อัล-คาบี กล่าว

นั่นเป็นสิ่งที่ทางการกรุงปักกิ่งต้องการเช่นกัน

แม้สงครามในตะวันออกกลางจะยิ่งหนุนเสริมความพยายามของจีนในการพึ่งพาตนเอง แต่จีนก็ไม่ได้เป็นผู้ชนะอย่างแท้จริงในสถานการณ์นี้ ยู เจี๋ย จากสถาบันวิจัยแชทแธมเฮาส์ในลอนดอนกล่าว

"มันตลกร้าย เพราะสหรัฐฯ ที่เสื่อมถอยลงเป็นสิ่งที่จีนหวังอยากจะเห็น แต่นั่นเป็นอเมริกาแบบที่จีนต้องการหรือไม่ ? จีนอาจจะต้องการสหรัฐฯ ที่คาดเดาได้ง่าย และจัดการได้ง่ายมากกว่า"

อย่างไรก็ตาม การรักษาสมดุลยังคงเป็นเรื่องจำเป็น เพราะทางการกรุงปักกิ่ง "ไม่ต้องการทำให้ทรัมป์ไม่พอใจ" เธอกล่าวเสริม เธอยังเชื่อด้วยว่าการประชุมสุดยอดที่กำหนดไว้ในเดือน พ.ค. จะช่วยลดความรุนแรงของการตอบโต้ของจีนต่อสงครามได้

"ทางการกรุงปักกิ่งต้องการทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มีการประชุมนั้น"

หากมองจากภายนอก จีนกำลังเรียกร้องให้มีการหยุดยิง ในขณะเดียวกันก็ผลักดันอิหร่านซึ่งเป็นมิตรของตนไปสู่โต๊ะเจรจา และดูเหมือนว่าทรัมป์ก็ต้องการเช่นนั้นเช่นกัน ด้าน สี จิ้นผิง ก็กำลังจัดการประชุมและโทรศัพท์เจรจากับมกุฎราชกุมารแห่งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และซาอุดีอาระเบีย

นี่คือการที่จีนแสดงแสนยานุภาพทางการทูต "จีนต้องการแสดงให้ทั้งสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรในภูมิภาคเห็นว่า จีนจริงจังกับพันธสัญญาของตนในภูมิภาคนี้ และแน่นอนว่าสิ่งนี้ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก" วิลเลียม ฟิเกโรอา ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแห่งมหาวิทยาลัยโกรนิงเกน กล่าว

นี่เป็นการย้ำเตือนว่าจีนไม่ได้เป็นเพียงศูนย์กลางของเศรษฐกิจโลกอีกต่อไป แต่กำลังก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจโลกมากขึ้นเรื่อย ๆ

แต่สิ่งนี้มีความหมายเพียงเล็กน้อยสำหรับคนงานในเมืองฝอซาน ซึ่งรู้สึกผิดหวังกับค่าจ้างที่คงที่

หนึ่งในคนงานโชว์บัตรผ่านงานแคนตันแฟร์แล้วบอกว่า "ผมทำความสะอาดห้องน้ำ" พลางหัวเราะขณะสูบบุหรี่อีกครั้ง เขาได้รับค่าจ้าง 150 หยวน (ราว 710 บาท) สำหรับการทำงาน 14 ชั่วโมง