Каким будет внешний вид человека в будущем? Возможно, нам самим предстоит сделать выбор

Эволюция человечества продолжается? Какими могут быть будущие версии нас нынешних — выше, ниже, с другими чертами лица? А может, они будут генетически запрограмированными под заданные параметры?

Развитие цивилизации снизило влияние многих факторов естественного отбора, которые когда-то формировали наш вид — болезней, голода и суровых условий окружающей среды. Это произошло благодаря современной медицине, улучшению санитарных условий и надежному доступу к пище.

Эволюция, безусловно, продолжается и сейчас, говорит доктор Джейсон Ходжсон, антрополог и эволюционный генетик из британского Университета Англии Раскина. Мы можем говорить об этом, потому что определенные гены становятся более распространенными в некоторых популяциях. Но это происходит на протяжении многих поколений, поэтому «никто не увидит эволюционных изменений при своей жизни».

Как люди стали такими разными

Бриана Побинер, палеоантрополог из Смитсоновского национального музея естественной истории в США, говорит, что важную роль в нашей недавней эволюции сыграла диета.

«Примерно треть людей на планете сегодня могут переваривать молоко во взрослом возрасте, — говорит она, — в то время как 5-10 тысяч лет назад почти никто не мог. Это невероятно быстрый эволюционный процесс».

Люди начали разводить животных, дающих молоко, и в голодные времена те, кто мог переваривать богатое жирами и белками молоко, выживали с большей вероятностью. Они передавали свои гены потомству, и эти гены «очень быстро распространялись», объясняет Побинер.

На эволюцию человека в еще более давние времена влияли и другие факторы окружающей среды.

Когда наш вид мигрировал из Африки в другие части планеты, ему пришлось адаптироваться под разные климатические условия.

Например, более светлая кожа стала появляться там, где было меньше ультрафиолетового излучения — у людей со светлой кожей эффективнее синтезируется витамин D.

Локальные вариации развились из-за того, что разные сообщества людей территориально отдалились друг от друга, объясняет Ходжсон. А теперь глобализация и миграция снова сближают разные группы людей. Из-за глобализации, возможно, биологическое разнообразие будет уменьшаться.

Но все не так просто. Ходжсон исследует явление, которое называют ассортативным скрещиванием: когда организмы предпочитают выбирать партнеров, более похожих на них самих.

По словам антрополога, оно может усилить любой естественный отбор, помогая повысить число определенных признаков в популяции.

Например, исследователи заметили, что чем выше человек, тем более высокого супруга/супругу он себе, вероятно, выберет.

«Рост, вес, структура лица и множество других факторов показали себя ассортативными в одних группах, но не в других, — отмечает Ходжсон, — что в конечном итоге влияет на частоту генов [в популяции]».

Частично это объясняется социальными и культурными причинами — например, люди вступают в брак внутри своей этнической группы. И эти факторы могут различаться и меняться в некоторых популяциях.

«На эволюцию человека постоянно влияет множество вещей», — говорит исследователь.

Будущее эволюции в руках людей

Не каждый сделанный человеком выбор влияет на эволюцию человечества.

«Если вы идете в тренажерный зал, тренируетесь и наращиваете мышцы, это не обязательно значит, что вы передадите потомкам ген больших мышц», — говорит Побинер.

Многие черты лица сейчас можно изменить благодаря косметологии или ортодонтии, и они формируются благодаря социальным предпочтениям, а не естественному отбору.

По данным Международного общества эстетической пластической хирургии (ISAPS), в 2024 году во всем мире было проведено около 38 миллионов хирургических и нехирургических эстетических процедур. Это на 40% больше, чем в 2020 году.

Способности людей изменять свою внешность расширяются, и это значит, что «вы не обязательно будете выглядеть так, как вам предписывают ваши гены», говорит Томас Майлунд, бывший доцент кафедры биоинформатики Орхусского университета в Дании.

И в будущем мы, возможно, сможем вносить в свою внешность не только поверхностные изменения. Ученые используют метод CRISPR для редактирования человеческих генов.

По сути, он работает как управляемые молекулярные ножницы: одна часть находит целевую ДНК, а другая ее редактирует. Технология совершенствуется, ее начали использовать для лечения некоторых генетических заболеваний, например, заболеваний крови.

Если она в достаточной степени разовьется и станет широко доступной, то, теоретически, многие генетические признаки смогут меняться не постепенно на протяжении поколений, а быстро и целенаправленно, за один шаг. Если мы будем делать это в клетках зародышевой линии, к которым принадлежат сперматозоиды и яйцеклетки, любые изменения генов могут передаваться будущим поколениям.

Но до того момента, когда мы сможем менять гены так, чтобы были гарантированы и результат, и безопасность, еще очень далеко. Кроме того, технология вызывает этические опасения по поводу «спроектированных» детей, стигматизации инвалидности и по другим вопросам.

«Сейчас практически все согласны с тем, что мы не должны этого делать с людьми, это было бы совершенно неэтично», — говорит Ходжсон.

Но он предполагает, что в будущем ситуация может измениться.

«Через 5000 лет… Вероятно, все пойдет в другую сторону, я думаю, настанет время, когда редактирование генома перестанет быть неэтичным и станет неэтичным не делать этого, потому что мы сможем устранить такие вещи, как наследственные заболевания», — говорит он.

Если технология станет широко доступной, она может даже дать родителям возможность выбирать, как будут выглядеть их дети, ведь гены нужных характеристик можно будет редактировать.

«Я думаю, что будущее человеческой эволюции, в широком смысле, действительно изменится и окажется в руках человека, но мы еще очень далеки от этого», — говорит он. И с учетом того, что в этой технологии еще многое предстоит понять, Ходжсон надеется, что ничего подобного при своей жизни не увидит.

Мы станем новым видом?

По словам Майлунда, невозможно сказать, как будут выглядеть люди в будущем, не зная, как изменится наша окружающая среда.

Если говорить о действительно далеком будущем, мы, возможно, даже станем новым видом.

Миллион лет назад по планете бродили такие виды людей, как Homo erectus. Наш вид, Homo sapiens, появился лишь около 300 000 лет назад.

«Так что подождите миллион лет, и наши потомки будут так же сильно отличаться от нас… как мы отличаемся от Homo erectus», — говорит Майлунд.

Но даже в этом случае, считает ученый, различия между видами могут быть не такими заметными, как мы думаем. По его словам, не факт, что мы бы, встретив Homo erectus, распознали в нем кардинально другой вид.

Возможно, наш вид может разделиться на два, если часть человечества поселится в новой среде, например, в космосе.

«Если вы живете на Луне, там низкая гравитация. На Марсе — низкая гравитация. Вам нужно к этому адаптироваться», — говорит Майлунд.

Чтобы развился действительно новый вид, эти популяции должны быть полностью изолированы от земных на протяжении многих поколений.

Но что, если мы вообще не оставим эволюцию на волю случая?

Учитывая возможность изменения наших генов с помощью технологий, Майлунд считает, что на самом деле вопрос не в том, что с нами сделает биология, а в том, что выберем мы сами.