Au cœur de l'univers obscur des actes de sabotage anti-Poutine menés depuis l'intérieur de la Russie

Deux Russes travaillant secrètement pour les services de renseignement ukrainiens ont livré des témoignages exceptionnels sur des opérations auxquelles ils affirment avoir participé et qui visaient des installations et du personnel militaires sur le territoire russe.

L'un d'eux, que nous appellerons Ivan, affirme avoir joué un rôle depuis la Russie dans des attaques de drones ukrainiens contre des bombardiers stratégiques et des usines de munitions situées sur son propre territoire.

Il apparaît dans un documentaire du BBC World Service consacré à l'univers obscur des saboteurs russes.

Ce documentaire, réalisé par le journaliste indépendant polonais Marcin Mamon, met également en scène un homme que nous appellerons Foma, un Russe vivant en exil en Pologne.

Foma dirige en Russie un réseau de volontaires infiltrés qui surveille des officiers de haut rang que le GUR – les services de renseignement militaires ukrainiens – envisage de prendre pour cible, explique-t-il. Il souligne qu'ils ne participent jamais eux-mêmes aux attentats.

Il est également resté discret quant à l'identité des personnes surveillées, mais après l'assassinat du général de corps d'armée Fanil Sarvarov en décembre dernier à Moscou, Foma a admis avoir fourni aux Ukrainiens des renseignements le concernant.

Les médias ont déjà fait état de groupes de sabotage russes, mais il est rare d'avoir accès à une personne opérant sur le terrain, comme Ivan, pour expliquer ces activités présumées.

Le GUR a confirmé qu'Ivan et Foma travaillaient tous deux pour l'agence. Mais il a également reconnu ne pas avoir une vision complète de la situation. Lorsqu'on a interrogé le responsable d'Ivan pour savoir s'il était digne de confiance, celui-ci a répondu : « Je ne fais confiance à personne, sauf à moi-même. »

Tant le GUR que ces hommes se montrent prudents quant au niveau de détail qu'ils divulguent, ce qui rend impossible la vérification des activités qu'ils affirment avoir menées.

Les grandes lignes des tactiques décrites par Ivan et Foma ont toutefois été reconnues par les autorités ukrainiennes. Kiev a évoqué sa stratégie d'attaques coordonnées par drones contre ce qu'elle qualifie de cibles légitimes en Russie, et a reconnu recourir à des agents secrets à cette fin.

Plusieurs assassinats politiques ont également eu lieu en Russie depuis le début de la guerre. Par principe, l'Ukraine n'admet jamais officiellement ni ne revendique la responsabilité d'attaques ciblées, bien qu'un officier des services de renseignement ukrainiens ait précédemment admis à la BBC que son pays était à l'origine de l'assassinat du général de corps d'armée Igor Kirillov, haut responsable militaire, en décembre 2024.

Il est difficile de confirmer combien de Russes effectuent ce type de missions pour le compte de l'Ukraine. Selon Foma, ils seraient entre 300 et 500, mais ce chiffre est impossible à vérifier.

Ivan et Foma affirment qu'ils s'opposent tous deux non seulement à la guerre menée par la Russie en Ukraine, mais aussi au régime du président Vladimir Poutine – et estiment que l'avenir politique de ce dernier dépend de l'issue de la guerre.

« Pour l'instant… je pense que le régime [de Poutine] pourrait tomber s'il perd la guerre… Par nos actions… nous essayons d'accélérer ce processus », explique Ivan.

Il a expliqué à Mamon que son travail consistait à surveiller des sites militaires et à repérer des endroits où cacher des composants de drones, en vue d'éventuelles attaques contre des cibles russes.

« Lorsque ces composants [de drones] sont assemblés… cela donne une arme redoutable, capable de détruire d'un seul coup un objectif qui coûte plusieurs millions de dollars », a déclaré Ivan.

Il a envoyé à Mamon une vidéo le montrant apparemment en train de cacher des explosifs près d'un aérodrome militaire russe.

S'il avait été pris sur le fait, il aurait été inculpé de terrorisme et condamné à plusieurs décennies de prison.

Le travail de Foma est différent : il opère à distance, formant ses volontaires en Russie, en ligne. Mamon l'a observé animer l'un de ces tutoriels, consacré à la manière de filer un haut responsable militaire désigné pour être surveillé.

« Vous recevrez un dossier… de ma part ou d'un collègue… contenant la cible proposée. Ce dossier comprendra une photo [de la cible], ses données personnelles, ses coordonnées, sa date de naissance, son âge et une description physique. Il y aura également des informations sur sa voiture, s'il en possède une. Lorsque vous vous rendrez auprès de la cible, n'emportez pas de téléphone », a-t-il déclaré à ses volontaires.

Foma a autrefois fait partie de l'élite russe ; il affirme donc disposer d'un réseau de contacts unique et d'un flux constant d'informations privilégiées.

Il a montré à Mamon, sur son ordinateur portable, comment il cartographiait les cibles militaires.

« Voici une base de données… indiquant l'emplacement des entrepôts de stockage et des unités militaires. Où vivent les généraux… Où vivent les pilotes des bombardiers stratégiques qui pilonnent l'Ukraine.

« Pour déjouer le système, il faut comprendre comment il fonctionne. Ensuite, on peut s'attaquer à ses points faibles. »

Il a déclaré que son réseau comptait environ « trois douzaines » de personnes réparties entre la Russie, l'Ukraine et d'autres pays d'Europe, le contingent situé hors de Russie assurant un soutien logistique, notamment en traçant les traces numériques des cibles.

Foma a souligné que le GUR proposait les cibles à surveiller, mais que son équipe et lui-même vérifiaient par eux-mêmes que ces individus devaient bien être considérés comme des criminels de guerre.

« En règle générale… nous vérifions également les données [concernant cette personne]… Ce n'est qu'après cela que nous décidons si nous intervenons ou non. »

Il a toutefois fait valoir que les actions de son équipe étaient justifiées.

« Je veux que les personnes qui commettent des actes terribles au nom de Poutine et de la Russie en Ukraine… comprennent qu'elles devront en payer le prix. Je veux qu'elles aient peur. »

Foma a souligné qu'il ne faisait que transmettre des renseignements aux Ukrainiens et que son réseau ne procédait à aucun assassinat lui-même.

Au sujet de l'assassinat du général Sarvarov, tué en décembre 2025, il a ensuite envoyé un SMS à Mamon pour lui dire : « Le suivre a demandé beaucoup d'efforts. Il vivait tantôt chez sa maîtresse, tantôt chez son collègue. Il effaçait ses traces et changeait constamment ses horaires. »

Mais Foma n'a communiqué aucun de ses projets à Mamon ni à la BBC à l'avance.

Ivan, quant à lui, est resté très discret sur le travail auquel il avait participé, même après les faits.

Foma a mené sa propre enquête sur Ivan.

Après avoir vérifié auprès de ses contacts au sein des services de renseignement militaires, tant en Ukraine qu'en Russie, il a estimé qu'il était probable qu'Ivan ait participé à un projet visant à frapper la plus grande usine russe de drones militaires, située à Yelabuga, en juin de l'année dernière. Une personne aurait trouvé la mort lors de cet incident.

Ivan a souligné que l'objectif était toujours d'essayer d'éviter de blesser des civils.

Ces opérations ont manifestement été risquées pour Ivan lui aussi.

« Le cas le plus grave s'est produit lorsque ma voiture a été arrêtée pour un contrôle et que j'avais sur moi des explosifs artisanaux. Le risque était très élevé – mais comme vous pouvez le constater, je n'ai pas été repéré », a-t-il déclaré.

Pour limiter le risque d'être démasqué, « il n'y a pas de structure claire » dans ce travail, a-t-il expliqué, ajoutant qu'il n'avait jamais rencontré les autres personnes avec lesquelles il avait collaboré et qu'il ignorait leur identité.

Foma applique la même règle à ses agents.

« Dès que vous commencez à rassembler des gens en groupes, dans des discussions générales… en laissant des traces sur Internet, il y a de fortes chances que tout ce groupe soit rapidement arrêté ou anéanti », a-t-il déclaré.

Ivan a souligné qu'il ne restait plus que peu de personnes en Russie aptes à ce genre de travail.

« La plupart des militants idéologiques ont soit quitté le pays, soit sont déjà derrière les barreaux », a-t-il ajouté.

De nombreux Russes impliqués dans des actions de sabotage sur leur propre territoire sont donc soit inconscients de ce qu'ils font – par exemple des chauffeurs routiers qui ignorent que leurs chargements ont été sabotés –, soit des individus qui ont été rémunérés, d'après ce que la BBC a pu comprendre.

Ivan, quant à lui, affirme agir pour des raisons idéologiques : il était autrefois membre de l'opposition politique. À ce titre, on pourrait s'attendre à ce que ses déplacements soient étroitement surveillés par les autorités russes.

Il est donc surprenant qu'il ait réussi à quitter la Russie et à y revenir fréquemment.

Mamon a convaincu Ivan de l'emmener en voiture dans le désert géorgien, où ils pourraient parler librement, et lui a demandé comment les Ukrainiens pouvaient lui faire confiance.

« Tu te rends dans un pays tiers… où des agents [ukrainiens] te retrouvent… et te font passer des tests au détecteur de mensonges », lui a expliqué Ivan.

Mamon a demandé à Ivan de le mettre en contact avec l'un de ses responsables du GUR en Ukraine. Cet homme a immédiatement appelé Ivan en mode haut-parleur – démontrant apparemment qu'Ivan travaillait pour lui. Ils ont parlé en code, évoquant des « travaux de réparation à l'école ».

Mais plus tard, le responsable a admis qu'il ne pouvait pas exclure la possibilité qu'Ivan travaille également pour les Russes, que ce soit de son plein gré ou sous la contrainte.

Foma estime que le fait qu'Ivan puisse se déplacer librement ne constitue pas nécessairement un signal d'alarme.

« Il y a toutes sortes de failles [dans la gouvernance du pays], et si vous les connaissez, ou si vous avez simplement de la chance, alors vous pouvez vous faufiler à travers ces failles… et vivre au sein du système. Comme une souris dans un morceau de fromage », a-t-il déclaré à Mamon.

Plus convaincant encore, si Ivan avait également espionné pour le compte du FSB, il semble probable qu'il aurait partagé avec l'agence russe ce qu'il savait des plans d'attaque de l'Ukraine. Plus d'un an avant une frappe dévastatrice menée par plus de 100 drones ukrainiens, Ivan avait déjà dit à Marcin qu'une attaque majeure viserait des bombardiers stratégiques sur des aérodromes militaires à travers la Russie, sans toutefois préciser ni quand ni où.

Marcin a demandé à Ivan comment il arrivait à supporter ce travail.

« La peur est toujours présente », a-t-il répondu. « Elle me suit partout. Même si tu ne fais rien, tu as quand même peur. On est en Russie. »

Mais il restait optimiste quant à la possibilité que sa vie finisse par changer.

« Poutine ne vivra pas éternellement », a-t-il déclaré.