« Je pensais que ma famille avait résisté à Hitler, jusqu'à ce que je découvre que mon arrière-grand-père était nazi »

« Quand j'étais jeune, je croyais et j'étais fière d'appartenir à une famille antifasciste », a confié Rosa, une Berlinoise de 57 ans, au service russe de BBC News. Son nom a été modifié à sa demande.

Mais elle a fini par découvrir la vérité : le fascisme était profondément enraciné dans la société allemande du début du XXe siècle, sous le régime nazi.

Cela l'a incitée à entreprendre des recherches sur l'implication de ses ancêtres dans le régime d'Adolf Hitler.

La publication en Allemagne de millions de documents concernant d'anciens membres du parti nazi, numérisés, indexés et mis à disposition par le journal Die Zeit pour des recherches à grande échelle, l'aide à mener à bien ses recherches.

Si Rosa affirme que cela lui a apporté un certain réconfort, cette nouvelle base de données a relancé le débat sur la manière dont le pays se souvient de son passé brutal.

Rosa a grandi au nord de Berlin, en Allemagne de l'Est.

Ce pays, formé en 1949, s'appelait officiellement la République démocratique allemande et faisait partie de l'Europe de l'Est dominée par Moscou.

Durant son enfance, dans les années 1970, tous les aspects de la vie en Allemagne de l'Est étaient soumis à un contrôle d'État strict.

« On nous disait que les Allemands de l'Est étaient en grande partie des descendants d'antifascistes, tandis que les "méchants" venaient de l'Ouest », se souvient Rosa.

Alors que ceux qui vivaient à l'ouest du mur de Berlin avaient accès aux médias internationaux et étaient sensibilisés à l'ampleur de la participation des Allemands au régime hitlérien, les enfants de l'école de Rosa grandissaient en lisant des livres sur les soldats soviétiques de la libération.

Elle-même considérait l'URSS comme une amie, une sorte de « grand frère ».

De ce fait, certains récits familiaux sur la Seconde Guerre mondiale la laissaient perplexe.

Pendant des années, Rosa n'a pas compris pourquoi sa grand-mère « avait dû fuir l'Armée rouge [de l'URSS] ».

« Pour approfondir l'histoire familiale »

À 16 ans, Rosa reçut la visite d'une délégation juive américaine dans son école pour une discussion intitulée « Rencontre entre enfants de survivants et enfants de bourreaux ».

Ce n'est que vers la fin qu'elle comprit qu'elle appartenait à ce dernier groupe, et non au premier.

« Soudain, tout s'éclaira : [j'ai compris que] les Allemands étaient considérés comme l'ennemi. »

Elle se souvient de ce moment comme d'une révélation : un bouleversement soudain dans sa compréhension des choses.

« C'est à ce moment-là que j'ai commencé à explorer en profondeur l'histoire de ma famille. »

Rosa a commencé à consulter des archives et à demander à ses parents et à ses proches plus âgés de lui parler de son passé.

Au fil des années, il a découvert que le frère de sa grand-mère s'était engagé dans l'armée à 18 ans, était devenu pilote de bombardier et avait été abattu au-dessus de la Grèce avant d'avoir 21 ans.

Le père de sa grand-mère était un fonctionnaire qui soutenait les nazis, bien que sa position exacte soit inconnue.

Mais c'est son autre arrière-grand-père, Otto, qui est dans le collimateur de Rosa depuis des décennies.

« Il était policier dans la ville polonaise de Bialystok, près de la frontière avec le Bélarus. »

La ville fut le théâtre de nombreux épisodes horribles de l'Holocauste, notamment l'immolation par le feu de centaines de personnes à l'intérieur d'une synagogue.

Après la publication de la base de données des membres du parti nazi, Rosa s'est immédiatement mise à la recherche d'Otto.

« J'ai immédiatement trouvé sa carte de membre. Il a adhéré au parti en 1933, l'année où les nazis sont arrivés au pouvoir. »

« Étais-je surprise ? Non, pas sur le moment. C'était simplement la confirmation finale », explique Rosa. « C'était comme mettre un terme à une longue histoire. »

Des millions de recherches

Les recherches de Rosa figurent parmi les millions que la base de données a enregistrées depuis son lancement en février.

Jusqu'à récemment, vérifier si un proche avait appartenu aux nazis impliquait de déposer une demande auprès des Archives fédérales allemandes.

Mais la base de données numérisée, initialement publiée par les Archives nationales américaines et transformée cette année en outil de recherche par Die Zeit, a considérablement accéléré les recherches.

Judith Busch, porte-parole de Die Zeit, a déclaré à BBC News Russian que l'outil avait été utilisé des millions de fois et avait généré des milliers de commentaires et de messages.

Le parti nazi d'Hitler s'appelait officiellement le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP). Il comptait plus de 10 millions de membres avant sa défaite face aux Alliés en 1945, durant la Seconde Guerre mondiale.

Le fichier des membres, conservé à Munich, a failli être détruit à la fin de la guerre : 50 tonnes de documents ont été envoyées à une usine de papier, mais le directeur de l'usine a désobéi aux ordres et les a remises aux forces américaines.

L'appartenance au régime nazi est un sujet controversé en Allemagne depuis sa chute.

Toutes les personnes qui se sont confiées à BBC News Russe au sujet de leurs recherches ont souhaité rester anonymes afin d'éviter les critiques ou la honte lorsque d'autres apprendraient leurs liens familiaux avec les nazis. Nous avons modifié leurs noms pour protéger leur identité.

« Je pense que c'est lié à la loyauté que les gens éprouvent envers leurs proches, même si ces derniers ne sont plus de ce monde », explique Johannes Spohr, un historien allemand spécialiste de l'histoire familiale.

« Ce sujet a longtemps été un tabou très strict », a-t-il commenté lors d'un entretien avec BBC News Russe.

« Tous mes amis qui ont consulté ces dossiers ont trouvé des proches », raconte une personne que nous appelons Hertha.

Elle a elle-même retrouvé deux arrière-grands-parents dans la base de données – un policier et un enseignant – mais elle pense qu'ils n'ont commis aucun crime.

« À cette époque, l'appartenance au parti nazi n'était pas rare, et certaines personnes étaient même contraintes d'y adhérer simplement en raison de leur travail. »

«Ne jamais adhérer à un parti politique»

Martin, comme nous l'appelons, a retrouvé le nom de son arrière-grand-père.

« Cela m'a beaucoup choqué. Mon père m'a dit que mon arrière-grand-père disait toujours : "Ne rejoignez jamais un parti politique. J'en ai rejoint un une fois, mais j'ai réalisé ensuite que c'était le mauvais." »

De manière générale, les historiens s'accordent à dire que personne n'adhérait au parti « automatiquement » ; l'adhésion nécessitait une candidature et une approbation personnelle.

« Tous les membres du parti n'étaient pas personnellement impliqués dans les crimes », souligne Christian Staas, chef de la section Histoire du journal Die Zeit.

« Mais tous ceux qui ont choisi de rejoindre le NSDAP ont ainsi soutenu le régime nazi, responsable de la guerre, de l'Holocauste et de nombreux autres crimes contre l'humanité. »

Cependant, une carte de membre à elle seule ne permet pas de prouver le niveau d'activité d'une personne ni si elle a commis des crimes ; cela nécessite une enquête plus approfondie.

Rosa n'a toujours pas de détails sur ce que son arrière-grand-père Otto a fait à Bialystok.

Des dizaines de milliers de prisonniers juifs ont transité par cette ville, où des documents relatifs aux exécutions de masse et autres atrocités ont été retrouvés après la guerre.

Après avoir confirmé ses soupçons selon lesquels Otto était membre du parti nazi, Rosa dit ressentir « la responsabilité de faire en sorte que cela ne se reproduise plus ».

Violation de la vie privée ?

Tandis que certains affluent vers la base de données, d'autres critiquent sa divulgation.

Certains affirment que la publication de telles données constitue une violation du droit à la vie privée.

D'autres estiment que le fait de ressasser les erreurs et les traumatismes du passé empêche l'Allemagne d'aller de l'avant.

« Il est vrai que certains Allemands en ont assez de ces discussions », déclare Rosa.

« Certains disent que nous devrions y mettre un terme maintenant. »

Pour elle, ce serait comme effacer l'histoire.

« Nous ne pouvons pas cesser d'enseigner cela aux enfants », dit-elle, notamment compte tenu de ce qu'elle perçoit comme des échos croissants du même type de rhétorique que l'on entend aujourd'hui en Allemagne.

Johannes Spohr exprime des doutes quant à l'utilité de l'étude des antécédents familiaux pour éviter de répéter les erreurs du passé.

Il affirme toutefois que le fait de se reconnecter au passé peut favoriser la maturité et le sens des responsabilités.

« Il est important de nous émanciper de tous les mythes et même des mensonges avec lesquels nous avons grandi — ceux-là mêmes qui façonnent la société allemande — afin de comprendre qui nous sommes et ce que nos ancêtres ont fait. »