Un yacht avec une piscine de 50 mètres et des toboggans aquatiques : des images satellites révèlent le terrain de jeu estival secret de Kim Jong-un

Un luxueux navire de 80 mètres a été repéré à plusieurs reprises sur des images satellites au large des côtes de Wonsan, en Corée du Nord, de juillet à mi-octobre de cette année : ce qui frappe, c'est la piscine de 50 mètres le long du pont, avec un ensemble de toboggans aquatiques à une extrémité.

Après être restée inactive pendant des mois dans un centre de maintenance, elle a été déplacée début juillet sur une portion de la côte est connue sous le nom de péninsule de Kalma.

C'est tout près de Wonsan, une station balnéaire abritant une vaste villa utilisée par le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et sa famille.

Ce n'était pas le seul grand navire en mouvement. Plusieurs autres ont également été aperçus à plusieurs reprises près de la villa de Kim, sur des images satellites analysées par la BBC.

On pense généralement que ces navires sont utilisés par Kim Jong-un et sa famille. D'anciens responsables nord-coréens, des transfuges et des experts affirment qu'il serait difficile pour quiconque n'ayant aucun lien avec le régime de posséder ou d'utiliser librement des navires de cette taille.

"En hiver, ils les gardaient au chantier naval. L’été venu, ils les sortaient et les déplaçaient vers la villa de Kim Jong Un ou vers Kalma, et les utilisaient pour la baignade et les loisirs", raconte Ri Jong Ho.

Ri était autrefois un fonctionnaire du bureau 39 du Parti des travailleurs, qui serait impliqué dans la collecte et la gestion de devises étrangères pour la direction.

La fortune de ceux qui dirigent la dictature nord-coréenne, un régime secret, est tout aussi difficile à cerner que les chiffres économiques du pays.

Les Nations Unies et d'autres organisations s'appuient sur des estimations pour classer la Corée du Nord parmi les pays les plus pauvres du monde, avec un budget militaire particulièrement important qui finance un programme nucléaire sanctionné.

Selon un rapport de l'ONU de 2025, la plupart des Nord-Coréens vivent sous le joug de "violations systématiques, généralisées et flagrantes des droits de l'homme", avec un contrôle étatique total, un travail forcé généralisé et des pénuries alimentaires chroniques qui laissent environ 40 % de la population sous-alimentée.

Mais ce régime est connu depuis longtemps pour vivre dans le luxe.

On ignore le prix des navires visibles sur les images satellites, mais les yachts de luxe comparables coûtent entre plusieurs dizaines de millions de dollars et plus de 100 millions de dollars (plus de 58 milliards FCFA). Le yacht Princess de Kim, beaucoup plus petit (29 mètres), était auparavant estimé à environ 7 millions de dollars (plus de 4 milliards FCFA).

Bien que la localisation des navires ne permette pas à elle seule d'établir avec certitude où se trouve la famille, leurs déplacements – qui coïncident avec des périodes sans apparition publique de Kim – indiquent des activités qui resteraient autrement à l'abri des regards.

D'après des biographes et des rapports des services de renseignement, Kim Jong Un a passé une partie de son enfance à Wonsan avec sa mère, et un expert a déclaré à la BBC que la ville elle-même était associée à la famille depuis le règne de son père, Kim Jong Il.

Un transfuge ayant servi pendant 13 ans – des années 1990 au début des années 2000 – au sein de l'unité 974 chargée de la surveillance des résidences de Kim Jong-il, a déclaré à la BBC que les villas autour de Wonsan servaient de lieu de villégiature à l'élite. Il se souvient avoir vu des dizaines d'enfants et d'adolescents faire du ski nautique pendant l'été.

Les médias d'État nord-coréens publient rarement des informations sur les vacances de Kim Jong-un, préférant les présenter comme des inspections officielles ou des séances de conseil. Cependant, des transfuges interrogés par la BBC par le passé semblaient savoir que la famille Kim Jong-un passait ses vacances à Wonsan, ce qui laisse supposer qu'au moins certains Nord-Coréens étaient au courant.

Les médias d'État nord-coréens affirment également que Wonsan abrite des hôtels de grande hauteur, des restaurants, des magasins, des installations sportives et des parcs aquatiques, et peut accueillir près de 20 000 visiteurs.

Les médias d'État et les organes de presse russes ont publié des images de petits groupes de touristes russes visitant la station balnéaire de Wonsan Kalma, qui a ouvert ses portes en juillet 2025. Bien que conçue pour attirer les visiteurs étrangers, la station est également ouverte aux touristes locaux.

Selon un article de presse sud-coréen citant une source anonyme, certains habitants se sont vu proposer des séjours de quatre nuits pour environ 100 dollars, une somme considérable pour la plupart des Nord-Coréens. Le PIB par habitant du pays – environ 667 dollars en 2024, selon l'ONU – représente une fraction de celui de la Corée du Sud, qui s'élève à 36 227 dollars.

Ainsi, pour la majorité des Nord-Coréens, les vacances sont un luxe inaccessible. Bien qu'une classe moyenne se développe, elle dispose de très peu de temps libre.

Des transfuges ont déclaré à la BBC que les ouvriers, les employés de bureau et les agriculteurs coopératifs ont légalement droit à 14 jours de congé annuel, mais que cette règle est rarement respectée.

Prendre des jours de congé consécutifs pour voyager est inhabituel. Les gens privilégient généralement les escapades de fin de semaine ou les voyages pendant les jours fériés nationaux plutôt que les "vacances d'été" officielles.

Même si l'autorisation est accordée, les déplacements sont soumis à des restrictions, une autorisation officielle étant requise pour sortir de sa ville ou de son comté. La liberté de mouvement est parfois un luxe aussi précieux que les vacances elles-mêmes.

La BBC a repéré quatre grands navires autour de Wonsan, mesurant respectivement environ 50 m, 55 m, 60 m et 80 m. Ces quatre navires sont apparus à plusieurs reprises aux alentours de la villa de Kim à Wonsan cette année.

Le plus grand navire a affiché l'activité la plus marquée, se déplaçant du quai vers les eaux au large de la péninsule de Kalma où il se trouvait depuis juillet.

Deux autres navires - de 50 m et 55 m - ont été aperçus à plusieurs reprises jusqu'à la fin du mois d'août autour des îles Tae et Sin, près de Wonsan.

Les images satellites montraient également quatre bateaux plus petits à côté du navire de 50 mètres.

L’expert en imagerie satellite Jeong Seong-hak a déclaré que les plus petits bateaux transportaient des personnes, du carburant et des provisions vers le plus grand navire, ajoutant que les petites îles comme Tae et Sin offraient des « retraites maritimes isolées où l’intimité peut être maintenue à l’abri des regards du public ».

Le navire de 60 mètres a été aperçu à plusieurs reprises près de la villa de Kim à Wonsan jusqu'à la semaine dernière.

Bien que la Corée du Nord n'ait jamais révélé publiquement la propriété officielle des navires, l'analyse par la BBC d'images satellites historiques a permis de découvrir un grand navire présentant les mêmes caractéristiques distinctives à Wonsan en 2002, lorsque Kim Jong Il dirigeait la Corée du Nord.

L'ancien joueur vedette de la NBA, Dennis Rodman, qui s'est rendu en Corée du Nord en 2013, a déclaré au Sun qu'il avait passé la majeure partie de sa visite de sept jours avec Kim Jong Un aux alentours de Wonsan, où ils ont fait du jet-ski et de l'équitation.

Il a également décrit un navire de 60 mètres qu'ils utilisaient comme un hybride entre un ferry et un bateau Disney. On ignore s'il s'agit du même navire de 60 mètres que celui visible sur l'image satellite ci-dessus.

Pour la plupart des Nord-Coréens, la vie des Kim – et des autres partisans du régime – paraîtrait non seulement extravagante, mais inimaginable. D'autant plus que la propagande d'État s'attache à présenter le "dirigeant suprême" comme un homme altruiste qui place toujours la nation au-dessus de tout.

"Kim Jong Un est censé être un "leader du peuple", dit Ri Jong Ho, "et pourtant il possède quatre navires de luxe comme ceux-ci alors que les gens ordinaires peinent à se procurer un repas par jour."

Graphismes : Arvin Supriyadi

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.