Qui était le chef de l'EI ciblé par les États-Unis dans le nord-est du Nigeria ?

Le président nigérian Bola Tinubu a confirmé le 16 mai la mort d'un haut responsable de l'État islamique (EI), Abou Bilal al-Manuki (ou al-Mainuki), lors d'une opération militaire conjointe avec les États-Unis.

Le président Trump a affirmé que l'opération avait tué « le numéro deux de l'EI au niveau mondial » et « le terroriste le plus actif au monde ».

Dans la nuit du 15 au 16 mai, des militaires américains et nigérians auraient mené une offensive héliportée contre des bastions de la branche « Province d'Afrique de l'Ouest » (ISWAP) de l'État islamique dans la région du lac Tchad, à l'extrême nord-est de l'État de Borno. L'incident se serait produit dans la localité de Metele.

Selon le New York Times, citant des responsables américains, cette force s'est engagée dans une bataille de trois heures avec des militants, mais lorsqu'il est devenu clair qu'al-Manuki ne se rendrait pas, les États-Unis l'ont tué par une frappe aérienne « plutôt que de risquer de le laisser s'échapper ».

Numéro deux dans l'EI?

Il y a lieu d'être prudent face à l'affirmation selon laquelle al-Manuki était le numéro deux de l'EI.

Depuis 2023 environ, des informations font état d'un rôle important qu'occupait al-Manuki au sein de l'État islamique en Afrique de l'Ouest, après avoir été désigné comme terroriste international par les États-Unis la même année. Il était manifestement une figure de proue de la direction de l'ISWAP.

En janvier 2026, le média anti-EI, Fadh Ubbad al-Baghdadi et al-Hashimi (FUBH) a identifié al-Manuki comme chef du bureau Furqan de l'EI axé sur l'Afrique de l'Ouest , tout en commentant la façon dont l'organisation était devenue de plus en plus dépendante de personnalités nigérianes occupant des postes importants dans les médias.

Après l'opération du 16 mai, l' armée nigériane a affirmé qu'al -Manuki avait occupé le poste de « chef de la Direction générale des États » de l'EI.

Il s'agit vraisemblablement du chef de l'Administration générale des provinces de l'EI . Ce poste, qui supervise les branches internationales de l'EI, était apparemment occupé auparavant par un militant irakien connu sous le nom d'Abou Khadija. Avant sa mort présumée en mars 2025 , Abou Khadija était également présenté comme le numéro deux de l'EI.

Historiquement, les hauts gradés de l'EI étaient principalement composés de personnel originaire du monde arabe, par exemple d'Irakiens et de Syriens.

Cependant, la répartition géographique des activités de l'EI a radicalement changé ces dernières années, passant d'une activité principalement concentrée en Irak et en Syrie à une situation en 2026 où près de 90 % de ses attaques sont revendiquées en Afrique subsaharienne.

Des allégations non fondées circulent selon lesquelles un Somalien de souche, Abdikader Mumin , figurerait parmi les principaux dirigeants actuels de l'EI.

Il n'est donc pas improbable que, dans les années à venir, un nombre croissant de dirigeants de l'EI soient africains.

Les territoires sous l'influence des branches africaines de l'EI pourraient être considérés comme des zones plus sûres pour les hauts responsables djihadistes ; comparativement à l'Irak et à la Syrie où les zones sûres sont relativement peu nombreuses, et où persistent les craintes que des services de renseignement hostiles aient infiltré les cellules djihadistes.

Peut-on être sûr qu'al-Manuki est mort ?

Il est notoire que des djihadistes nigérians sont déclarés morts, pour réapparaître ensuite.

Les autorités nigérianes elles-mêmes ont apparemment déclaré qu'al-Manuki avait été tué en 2024. Le gouvernement nigérian a depuis déclaré que l'annonce antérieure de la mort d'al-Manuki était due à une « erreur d'identité ou à une attribution erronée dans le brouillard des opérations de contre-insurrection ».

L'ancien chef de Boko Haram, Abubakar Shekau, a été déclaré mort à plusieurs reprises avant d'être tué en mai 2021 lors d'affrontements avec l'ISWAP. Le chef actuel présumé de Boko Haram, Ibrahim Bakura (alias Abu Umaima), a été déclaré mort au moins deux fois .

Comme nous le verrons plus loin, une ambiguïté persiste depuis longtemps quant au sort d' Abu Musab al-Barnawi, figure dirigeante de l'ISWAP, et à savoir s'il est vivant ou mort.

Le fait que l'opération conjointe américano-nigériane du 16 mai ait impliqué des forces terrestres a probablement facilité la vérification des cibles de l'attaque. Les autorités nigérianes affirment que d'autres dirigeants de l'ISWAP ont été tués aux côtés d'al-Manuki.

Bien que l'EI ait tendance à reconnaître tardivement la mort de ses soi-disant « califes », il serait par ailleurs inhabituel que le groupe confirme formellement le décès d'une figure de ses hauts rangs.

Le 16 mai, certains sympathisants de l'EI sur Facebook ont ​​réagi avec amusement à l'affirmation du président Trump selon laquelle un Nigérian pourrait occuper un poste aussi important au sein de l'organisation. Le compte influent al-Battar al-Janubi a notamment souligné la fréquence à laquelle les États-Unis avaient par le passé avancé des affirmations non vérifiées concernant l'élimination du « numéro deux » de la hiérarchie de l'EI.

Qui était Manuki ?

Il est généralement admis, comme son nom l'indique, que Manuki (probablement un nom de guerre) est originaire de la ville de Mainok, dans l'État de Borno au Nigeria.

Vincent Foucher, universitaire et chercheur spécialisé dans le djihadisme, a noté que Manuki était une figure clé du mouvement Boko Haram depuis ses débuts, avant 2009, date à laquelle il s'est lancé dans la lutte armée.

Citant des sources locales, Foucher a déclaré que Manuki avait été envoyé par l'ancien chef de Boko Haram, Abubakar Shekau, dans les zones humides du lac Tchad pour y occuper un rôle de leadership, avant que l'ISWAP ne se sépare de Boko Haram en 2016.

Par conséquent, Manuki a probablement joué un rôle clé dans l'établissement de l'ISWAP dans ses bastions du lac Tchad.

Qu'est-ce que le bureau Furqan ?

Pendant plusieurs années, la « Province d'Afrique de l'Ouest » de l'EI, centrée sur le Nigéria, comprenait également des djihadistes basés au Mali, au Niger et au Burkina Faso – qui, à partir de 2022, seraient désignés séparément comme la « Province du Sahel ».

Le « bureau de Furqan » de l'EI – selon des sources djihadistes et de renseignement – ​​englobe à la fois les régions du lac Tchad et du Sahel.

De manière intermittente depuis 2016, une figure clé de la direction de l'ISWAP était Abu Musab al-Barnawi (alias Habib Yusuf), fils du chef fondateur de Boko Haram, Mohammed Yusuf.

Des documents internes de l'EI qui auraient fuité indiquent qu'aux alentours de 2020, al-Barnawi était à la tête du bureau de Furqan, probablement avec Manuki comme adjoint.

Cependant, vers août 2021, al-Barnawi aurait été blessé lors d'un nouvel affrontement entre djihadistes, l'armée nigériane affirmant qu'il était mort . À ce jour, la question de sa mort reste controversée , ce qui contribue à l'ambiguïté quant au rôle exact de Manuki.

À la mi-2024, la source anti-EI, Fadh Ubbad al-Baghdadi et al-Hashimi, ont remarqué l'absence de Barnawi « de la scène », affirmant que Manuki avait pris la relève en tant qu'« émir général » du Sahel et de l'Afrique de l'Ouest.

Les rapports du Conseil de sécurité de l'ONU indiquaient également qu'al-Manuki était le chef du bureau de Furqan.

La coordination étroite entre les branches ISWAP et Sahel s'est poursuivie.

Aux alentours de 2022, des rumeurs circulaient selon lesquelles des combattants de l'ISWAP auraient été envoyés au Mali pour rejoindre la lutte contre des djihadistes rivaux affiliés à Al-Qaïda. Lorsque, en janvier 2026, la branche sahélienne a attaqué l'aéroport international du Niger , certains chercheurs ont cité des preuves linguistiques pour affirmer que des combattants de l'ISWAP figuraient parmi les personnes impliquées dans l'attaque.

Pourquoi le lac Tchad est-il un foyer de djihadistes ?

Les zones humides du lac Tchad, frontalières du Nigeria, du Niger, du Tchad et du Cameroun, constituent une région incroyablement isolée et inaccessible, dominée par des djihadistes.

Il est rare que les forces militaires s'aventurent dans ces zones, hormis quelques opérations ponctuelles pendant la saison sèche (généralement de mars à mai) lorsque les eaux se retirent habituellement.

Cependant, ces deux dernières années n'ont pas été marquées par d'importantes campagnes militaires autour du lac Tchad, l'ISWAP ayant plutôt mené une offensive, ciblant des dizaines de bases militaires dans tout l'État de Borno.

Voir : Analyse : La campagne de l'EI pendant le Ramadan voit des attaques coordonnées contre des camps de l'armée nigériane

L'ISWAP tirerait une part importante de ses revenus de la taxation des pêcheurs et des agriculteurs de la région du lac Tchad.

Ces dernières années, l'ISWAP s'est engagé dans des combats incessants avec la faction rivale Bakura , affiliée à Boko Haram . Selon certaines sources, l'ISWAP aurait été chassé de zones importantes du lac Tchad par Bakura .

La faction Bakura a été largement tenue responsable d'une attaque qui aurait coûté la vie à 23 soldats tchadiens dans la province du lac Tchad le 4 mai. Ces derniers jours, l'armée tchadienne a mené ses propres opérations contre les djihadistes, notamment une frappe aérienne qui aurait tué des dizaines de pêcheurs le 13 mai.

Pourquoi les États-Unis sont-ils impliqués au Nigéria ?

En novembre 2025, des responsables militaires nigérians et américains ont convenu de renforcer leur coordination contre les groupes armés. Cette décision faisait suite à une déclaration du président Trump, le 31 octobre, selon laquelle le christianisme était confronté à une « menace existentielle » au Nigeria de la part de ces groupes.

Le commandement américain pour l'Afrique (Africom) a annoncé le 26 décembre 2025 la conduite de frappes militaires dans l'État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria, ciblant apparemment des djihadistes du groupe dit Lakurawa .

Voir : Explication : Pourquoi les États-Unis ont-ils frappé le nord-ouest du Nigeria ?

Ces dernières semaines, on a constaté une nette recrudescence des attaques meurtrières perpétrées par l'ISWAP contre des villages à majorité chrétienne dans le sud de l'État de Borno et les régions voisines de l'État d'Adamawa.

Il reste à voir si cette nouvelle démonstration de la volonté des États-Unis d'engager des forces terrestres dans une opération militaire sur le sol nigérian incitera les forces armées locales à faire preuve de plus d'audace dans la lutte contre l'ISWAP.

Était-ce un coup dur pour l'EI ?

Bien qu'al-Manuki ait clairement été une figure centrale dont la disparition représente une perte pour le groupe, rien ne permet de penser que la disparition de ce haut responsable porterait un coup fatal aux opérations de l'EI en Afrique de l'Ouest.

L'ISWAP semble posséder une structure hiérarchique relativement sophistiquée, comprenant de multiples sous-branches et toute une gamme de bureaux axés sur les médias, les questions militaires, judiciaires et économiques.

Cette branche se présente comme exerçant une quasi-gouvernance sur ses zones d'influence, tout en s'attachant à souligner ses méthodes de formation et d'endoctrinement des jeunes.

Selon les rapports du Conseil de sécurité de l'ONU , cette branche dispose de plusieurs milliers de militants.

Il n'est pas rare que l' armée nigériane revendique la mort de « commandants » de l'ISWAP. Le groupe semble donc habitué à des taux de pertes modérés.